האימפריה הפרתית , מעצמה איראנית גדולה, התקיימה משנת 247 לפנה"ס עד 224 לספירה.^[23] נוסדה על ידי ארסס הראשון, ^[24] מנהיג שבט פארני, ^[25] היא החלה בפרטיה שבצפון מזרח איראן, בתחילה מרד סטראפי נגד האימפריה הסלאוקית .האימפריה התרחבה משמעותית תחת מיטרידטס הראשון (171 - 132 לפנה"ס), שכבש את מדיה ומסופוטמיה מידי הסלאוקים.בשיאה, האימפריה הפרתית השתרעה ממרכז-מזרח טורקיה של היום ועד אפגניסטן ומערב פקיסטן .זה היה מרכז סחר חיוני על דרך המשי, שחיבר בין האימפריה הרומית לבין שושלת האן בסין .הפרתים שילבו אלמנטים תרבותיים שונים באימפריה שלהם, כולל השפעות פרסיות, הלניסטיות ואזוריות באמנות, אדריכלות, דת וסמלים מלכותיים.בתחילה אימצו היבטים תרבותיים יווניים, השליטים הארסאדים, שסיגננו את עצמם כ"מלך המלכים", החיו בהדרגה את המסורות האיראניות.בניגוד לממשל המרכזי של האחמנים, הארסאקים קיבלו לעתים קרובות מלכים מקומיים כוסאלים, ומינו פחות סטראפים, בעיקר מחוץ לאיראן.בירת האימפריה עברה בסופו של דבר מניסה לקטסיפון, ליד בגדד המודרנית.יריביה הראשונים של פרתיה כללו את הסלאוקים והסקיתים.בהתרחבות מערבה, נוצרו סכסוכים עם ממלכת ארמניה ולאחר מכן עם הרפובליקה הרומית.פרתיה ורומא התחרו על השפעה על ארמניה.קרבות משמעותיים נגד רומא כללו את קרב קארה בשנת 53 לפנה"ס ואת כיבוש שטחי הלבנט בשנים 40-39 לפנה"ס.עם זאת, מלחמות אזרחים פנימיות היוו איום גדול יותר מאשר פלישה זרה.האימפריה התמוטטה כאשר ארדשיר הראשון, שליט בפרסיס, התקומם, והפיל את השליט הארסידי האחרון, ארטבאנוס הרביעי, בשנת 224 לספירה, והקים את האימפריה הסאסאנית .התיעוד ההיסטורי הפרתי מוגבל בהשוואה למקורות האחמניים והסאסאניים.ההיסטוריה הפרתית, הידועה בעיקר דרך ההיסטוריה היוונית, הרומית והסינית, מורכבת גם מלוחות כתב יתדות, כתובות, מטבעות וכמה מסמכי קלף.האמנות הפרתית מספקת גם תובנות חשובות על החברה והתרבות שלהם.^[26]