המדיים היו עם איראני קדום שדיבר מדינית והיו מיושב במדיה, אזור המשתרע ממערב לצפון איראן.הם התיישבו בצפון מערב איראן ובחלקים ממסופוטמיה סביב אקבטנה (המדאן של ימינו) בסביבות המאה ה-11 לפני הספירה.ההערכה היא שהתגבשותם באיראן התרחשה במאה ה-8 לפני הספירה.עד המאה ה-7 לפני הספירה, המדיים ביססו שליטה על מערב איראן ואולי באזורים אחרים, אם כי היקף שטחם המדויק אינו ברור.למרות תפקידם המשמעותי בהיסטוריה של המזרח הקדום, המדים לא השאירו תיעוד כתוב.ההיסטוריה שלהם ידועה בעיקר דרך מקורות זרים, כולל חשבונות אשוריים, בבליים, ארמנים ויוונים, כמו גם מאתרים ארכיאולוגיים איראניים שנחשבים חציוניים.הרודוטוס תיאר את המדים כעם רב עוצמה שהקים אימפריה בתחילת המאה ה-7 לפנה"ס, שנמשכה עד שנות ה-550 לפנה"ס.בשנת 646 לפנה"ס, מלך אשור אשורבניפל ביטל את סוסא, ובכך סיים את השליטה האלמית באזור.^[13] במשך למעלה מ-150 שנה, מלכי אשור מצפון מסופוטמיה ביקשו לכבוש את השבטים המדיניים של מערב איראן.^[14] מול הלחץ האשורי, ממלכות קטנות במערב הרמה האיראנית התמזגו למדינות גדולות וריכוזיות יותר.במהלך המחצית השנייה של המאה ה-7 לפני הספירה, המדים השיגו עצמאות בהנהגת דיאוקס.בשנת 612 לפנה"ס, סיאקסרס, נכדו של דיוצ'ס, התחבר למלך בבל נבופולסר כדי לפלוש לאשור.ברית זו הגיעה לשיאה במצור ובחורבן של נינוה, בירת אשור, שהוביל לנפילת האימפריה הניאו-אשורית.^[15] המדיים גם כבשו והמיסו את אורארטו.^[16] המדיים מוכרים כייסדו את האימפריה והאומה האיראנית הראשונה, שהייתה הגדולה ביותר בתקופתה עד שכורש הגדול איחד את המדיים והפרסים, ויצרה את האימפריה האחמנית בסביבות 550–330 לפנה"ס.התקשורת הפכה למחוז משמעותי תחת אימפריות עוקבות, כולל האכמנים , הסלאוקים , הפרתים והסאסנים .