מלחמת איראן- עיראק , שנמשכה מספטמבר 1980 עד אוגוסט 1988, הייתה סכסוך משמעותי בין איראן לעיראק.זה התחיל בפלישה עיראקית ונמשך שמונה שנים, והסתיים עם קבלת החלטת מועצת הביטחון של האו"ם 598 על ידי שני הצדדים.עיראק, בראשות סדאם חוסיין, פלשה לאיראן בעיקר כדי למנוע מאייתוללה רוחאללה חומייני לייצא את האידיאולוגיה המהפכנית של איראן לעיראק.היו גם חששות עיראקים לגבי הפוטנציאל של איראן להסית את הרוב השיעי בעיראק נגד ממשלת הבעת' החילונית שלה, שנשלטת על ידי הסונים.עיראק שמה לה למטרה לבטא את עצמה כמעצמה הדומיננטית במפרץ הפרסי, מטרה שנראתה בר השגה לאחר שהמהפכה האסלאמית של איראן החלישה את קשריה החזקים בעבר עם ארצות הברית וישראל .במהלך המהומה הפוליטית והחברתית של המהפכה האיראנית, סדאם חוסיין ראה הזדמנות לנצל את האי-סדר.הצבא האיראני, שפעם היה חזק, נחלש באופן משמעותי על ידי המהפכה.כשהשאה הודח ויחסיה של איראן עם ממשלות המערב מתוחים, סדאם התכוון להעמיד את עיראק ככוח דומיננטי במזרח התיכון. השאיפות של סדאם כללו הרחבת גישתה של עיראק למפרץ הפרסי והשבת שטחים שנחרו בעבר עם איראן בתקופת משטרו של השאה.יעד מרכזי היה ח'וזסטן, אזור עם אוכלוסייה ערבית גדולה ושדות נפט עשירים.כמו כן, לעיראק היו אינטרסים באיים אבו מוסא ובטונבים הגדולים והקטנים, שהיו חשובים מבחינה אסטרטגית ונתבעו באופן חד צדדי בשם איחוד האמירויות הערביות.המלחמה ניזונה גם ממחלוקות טריטוריאליות ארוכות, בעיקר על נתיב המים שאט אל-ערב.לאחר 1979, עיראק הגבירה את התמיכה בבדלנים הערבים באיראן ומטרתה להחזיר לעצמה את השליטה בגדה המזרחית של שאט אל-ערב, אותה הודתה לאיראן בהסכם אלג'יר מ-1975.בטוח ביכולות הצבא שלו, סדאם תכנן התקפה נרחבת על איראן, בטענה שהכוחות העיראקיים יכולים להגיע לטהרן בתוך שלושה ימים.ב-22 בספטמבר 1980, תוכנית זו יצאה לדרך כאשר צבא עיראק פלש לאיראן, כשהוא מכוון לאזור ח'וזסטן.פלישה זו סימנה את תחילתה של מלחמת איראן-עיראק ותפסה את ממשלת איראן המהפכנית לא מוכנה.בניגוד לציפיות העיראקיות לניצחון מהיר תוך ניצול הכאוס שלאחר המהפכה באיראן, ההתקדמות הצבאית העיראקית נעצרה עד דצמבר 1980. איראן החזירה לעצמה כמעט את כל שטחה האבוד עד יוני 1982. בדחיית הפסקת האש של האו"ם, איראן פלשה לעיראק, מה שהוביל לחמש שנים של תקיפות איראניות.עד אמצע 1988, עיראק פתחה במתקפות נגד גדולות, שהביאו לקיפאון.המלחמה גרמה לסבל עצום, עם כ-500,000 הרוגים, למעט נפגעים אזרחיים במערכה של אנפאל נגד הכורדים העיראקים.זה הסתיים ללא שילומים או שינויים בגבולות, כששתי המדינות ספגו הפסדים כספיים של יותר מטריליון דולר.^[112] שני הצדדים השתמשו בכוחות פרוקסי: עיראק נתמכה על ידי מועצת ההתנגדות הלאומית של איראן ומיליציות ערביות שונות, בעוד שאיראן הייתה בעלת ברית עם קבוצות כורדיות עיראקיות.התמיכה הבינלאומית הייתה מגוונת, כאשר עיראק קיבלה סיוע ממדינות הגוש המערבי והסובייטי ומרוב המדינות הערביות, בעוד שאיראן, המבודדת יותר, נתמכה על ידי סוריה, לוב,סין , צפון קוריאה, ישראל, פקיסטן ודרום תימן.טקטיקת המלחמה דמתה למלחמת העולם הראשונה , כולל מלחמת תעלות, שימוש בנשק כימי על ידי עיראק והתקפות מכוונות על אזרחים.היבט בולט של המלחמה היה קידום מות קדושים שאושר על ידי איראן, שהוביל לשימוש נרחב בהתקפות גל אנושיות, שהשפיעו באופן משמעותי על הדינמיקה של הסכסוך.^[113]