הפרוטו-איראנים, ענף של ההודו-איראנים, הופיעו במרכז אסיה בסביבות אמצע האלף השני לפני הספירה.^[9] עידן זה סימן את ההבחנה של העמים האיראנים, שהתרחבו על פני אזור עצום, כולל הסטפה האירואסייתית, ממישורי הדנוביה במערב לרמת אורדוס במזרח ולרמה האיראנית בדרום.^[10]הרישומים ההיסטוריים מתבהרים עם תיאוריה של האימפריה הניאו-אשורית על אינטראקציות עם שבטים מהרמה האיראנית.נהירה זו של איראנים הובילה לכך שהעלאמים איבדו שטחים ונסוגו לאלם, חוזסטן ואזורים סמוכים.^[11] בהמן פירוזמנדי הציע שאולי הדרום איראנים התערבבו עם האוכלוסיות האלאמיות באזורים אלה.^[12] במאות הראשונות של האלף הראשון לפני הספירה, פרסים קדומים, הוקמו במערב הרמה האיראנית.עד אמצע האלף הראשון לפני הספירה, קבוצות אתניות כמו המדיים, הפרסים והפרטים נכחו במישור האיראני, אך הן נשארו בשליטה אשורית כמו רוב המזרח הקרוב עד שהמדים עלו לגדולה.בתקופה זו, חלקים ממה שהיא כיום אזרבייג'ן האיראנית היו חלק מאוראטו.הופעתן של אימפריות היסטוריות משמעותיות כמו האימפריות המדיות, האחמניות , הפרתיות והסאסניות סימנה את תחילתה של האימפריה האיראנית בתקופת הברזל.