במהלך מלחמת העולם השנייה , ממלכת הונגריה הייתה חברה במדינות הציר.^[74] בשנות ה-30, ממלכת הונגריה הסתמכה על סחר מוגבר עםאיטליה הפשיסטית וגרמניה הנאצית כדי לצאת מהשפל הגדול.הפוליטיקה ומדיניות החוץ ההונגרית הפכו לאומנית יותר ב-1938, והונגריה אימצה מדיניות בלתי רשמית הדומה לזו של גרמניה, תוך ניסיון לשלב אזורים הונגריים אתניים במדינות שכנות בהונגריה.הונגריה הרוויחה טריטוריאלית מיחסיה עם הציר.ניהל משא ומתן על סכסוכים טריטוריאליים עם הרפובליקה הצ'כוסלובקית, הרפובליקה הסלובקית וממלכת רומניה .ב-20 בנובמבר 1940 הפכה הונגריה לחברה הרביעית שהצטרפה למדינות הציר כשחתמה על ההסכם המשולש.^[75] בשנה שלאחר מכן השתתפו כוחות הונגריה בפלישה ליוגוסלביה ובפלישה לברית המועצות .השתתפותם צוינה על ידי משקיפים גרמנים באכזריותה המיוחדת, כאשר עמים כבושים נתונים לאלימות שרירותית.מתנדבים הונגרים כונו לעתים ככאלה שעוסקים ב"תיירות רצח".^[76]לאחר שנתיים של מלחמה נגד ברית המועצות, ראש הממשלה מיקלוש קלאי החל במשא ומתן לשלום עם ארצות הברית ובריטניה בסתיו 1943. ^[77] ברלין כבר חשדה כלפי ממשלת קאלאי, ובספטמבר 1943 הגנרל הגרמני. הצוות הכין פרויקט לפלישה ולכיבוש הונגריה.במרץ 1944 כבשו הכוחות הגרמניים את הונגריה.כאשר החלו הכוחות הסובייטיים לאיים על הונגריה, נחתמה שביתת נשק בין הונגריה לברית המועצות על ידי יורש העצר מיקלוש הורטי.זמן קצר לאחר מכן, בנו של הורטי נחטף על ידי קומנדו גרמנים והורטי נאלץ לבטל את שביתת הנשק.יורש העצר הודח אז מהשלטון, בעוד המנהיג הפשיסטי ההונגרי פרנץ סלסי הקים ממשלה חדשה, בגיבוי גרמני.ב-1945 הובסו כוחות הונגריה וגרמנים בהונגריה על ידי צבאות סובייטים מתקדמים.^[78]כ-300,000 חיילים הונגרים ויותר מ-600,000 אזרחים מתו במהלך מלחמת העולם השנייה, כולל בין 450,000 ל-606,000 יהודים ^[79] ו-28,000 רומאים.^[80] ערים רבות נפגעו, בעיקר הבירה בודפשט.רוב היהודים בהונגריה היו מוגנים מגירוש למחנות ההשמדה הגרמניים בשנים הראשונות של המלחמה, למרות שהם היו נתונים לתקופה ממושכת של דיכוי על ידי חוקים אנטי-יהודיים שהטילו מגבלות על השתתפותם בחיים הציבוריים והכלכליים.^[81]