לאחר נפילת צרפת בשנת 1940, קמבודיה ושאר הודו-סין הצרפתית נשלטו על ידי ממשלת הציר-בובות וישי צרפת ולמרות פלישה להודו הצרפתית,יפן אפשרה לפקידי הקולוניאליזם הצרפתים להישאר במושבותיהם תחת פיקוח יפני.בדצמבר 1940 פרצה מלחמת צרפת-תאילנד ולמרות ההתנגדות הצרפתית נגד הכוחות התאילנדים הנתמכים ביפן, אילצה יפן את הרשויות הצרפתיות לוותר לתאילנד על מחוזות בטמבאנג, סיסופון, סיאם ריפ (לא כולל העיר סיאם ריפ) ופרה ויהאר.^[82]נושא המושבות האירופיות באסיה היה בין הנושאים שנדונו במהלך המלחמה על ידי מנהיגי בעלות הברית של שלושת הגדולים, פרנקלין ד. רוזוולט, סטלין וצ'רצ'יל בשלוש פגישות הפסגה - ועידת קהיר, ועידת טהראן וועידת יאלטה.לגבי מושבות לא בריטיות באסיה, רוזוולט וסטלין החליטו בטהרן שהצרפתים וההולנדים לא יחזרו לאסיה לאחר המלחמה.מותו בטרם עת של רוזוולט לפני תום המלחמה, מלווה בהתפתחויות שונות מאוד ממה שחזה רוזוולט.הבריטים תמכו בהחזרת השלטון הצרפתי וההולנדי באסיה וארגנו לשם כך שיגורים של חיילים הודים בפיקוד בריטי.^[83]במאמץ לגייס תמיכה מקומית בחודשים האחרונים של המלחמה, פיזרו היפנים את הממשל הקולוניאלי הצרפתי ב-9 במרץ 1945, ודחקו בקמבודיה להכריז על עצמאותה בתוך תחום השגשוג המשותף של מזרח אסיה.ארבעה ימים לאחר מכן, המלך סיהאנוק גזר על קמפוצ'אה עצמאית (הגיית החמר המקורית של קמבודיה).ב-15 באוגוסט 1945, היום שבו נכנעה יפן, הוקמה ממשלה חדשה עם סון נגוק ת'אן בתפקיד ראש הממשלה.כשכוח בעלות הברית כבש את פנום פן באוקטובר, ת'אן נעצר בשל שיתוף פעולה עם היפנים ונשלח לגלות בצרפת כדי להישאר במעצר בית.