ב-10 בינואר 1979, לאחר שהצבא הווייטנאמי וה-KUFNS (החזית המאוחדת של קמפוצ'ה לישועה לאומית) פלשו לקמבודיה והדיחו את החמר רוז', הוקמה הרפובליקה העממית של קמפוצ'אה (PRK) עם הנג סמרין כראש המדינה.כוחות החמר רוז' של פול פוט נסוגו במהירות אל הג'ונגלים הסמוכים לגבול תאילנד.החמר רוז' וה-PRK החלו במאבק יקר ששיחק לידי המעצמות הגדולות יותרסין , ארצות הברית וברית המועצות .שלטון המפלגה המהפכנית העממית של חמר הוליד תנועת גרילה של שלוש קבוצות התנגדות מרכזיות - ה-FUNCINPEC (Front Uni National pour un Cambodge Indépendant, Neutre, Pacifique, et Coopératif), KPLNF (חזית השחרור הלאומי העממי של חמר) ו-PDK ( מפלגת קמפוצ'אה הדמוקרטית, החמר רוז' תחת הנשיאות הנומינלית של קיאו סמפאן).^[98] "כולם החזיקו בתפיסות מנוגדות לגבי המטרות והדרכים של עתידה של קמבודיה".מלחמת האזרחים גרמה לעקירתם של 600,000 קמבודים, שנמלטו למחנות פליטים לאורך הגבול לתאילנד ועשרות אלפי בני אדם נרצחו ברחבי המדינה.^[99] מאמצי השלום החלו בפריז ב-1989 תחת מדינת קמבודיה, והגיעו לשיאם שנתיים לאחר מכן באוקטובר 1991 בהסדר שלום מקיף.האו"ם קיבל מנדט לאכוף הפסקת אש ולטפל בפליטים ופירוק הנשק המכונה רשות המעבר של האו"ם בקמבודיה (UNTAC).^[100]