La dynastie Han (206 avant notre ère – 220 après JC) était la deuxième dynastie impériale de Chine.Elle fait suite à la dynastie Qin (221-206 avant notre ère), qui avait unifié les États en guerre de Chine par la conquête.Elle a été fondée par Liu Bang (connu à titre posthume sous le nom d'empereur Gaozu de Han).La dynastie est divisée en deux périodes : les Han occidentaux (206 avant notre ère – 9 CE) et les Han orientaux (25-220 CE), brièvement interrompus par la dynastie Xin (9-23 CE) de Wang Mang.Ces appellations dérivent respectivement des emplacements des capitales Chang'an et Luoyang.La troisième et dernière capitale de la dynastie était Xuchang, où la cour s'installa en 196 de notre ère, pendant une période de troubles politiques et de guerre civile.La dynastie Han a régné à une époque de consolidation culturelle chinoise, d’expérimentation politique, de prospérité et de maturité économiques relatives et de grands progrès technologiques.Il y a eu une expansion et une exploration territoriale sans précédent initiées par des luttes avec des peuples non chinois, en particulier les nomades Xiongnu de la steppe eurasienne.Les empereurs Han furent initialement contraints de reconnaître leurs rivaux Xiongnu Chanyus comme leurs égaux, mais en réalité les Han étaient un partenaire inférieur dans une alliance de mariage tributaire et royale connue sous le nom de heqin.Cet accord fut rompu lorsque l'empereur Wu de Han (r. 141-87 avant notre ère) lança une série de campagnes militaires qui finirent par provoquer la fissure de la Fédération Xiongnu et redéfinir les frontières de la Chine.Le royaume Han a été étendu au couloir Hexi de la province moderne du Gansu, au bassin du Tarim du Xinjiang moderne, du Yunnan et du Hainan modernes, du nord du Vietnam moderne,de la Corée du Nord moderne et du sud de la Mongolie extérieure.La cour Han a établi des relations commerciales et tributaires avec des dirigeants aussi loin à l'ouest que les Arsacides, à la cour desquels les monarques Han envoyaient des envoyés à Ctésiphon en Mésopotamie .Le bouddhisme est entré pour la première fois en Chine sous les Han, propagé par des missionnaires de Parthie et de l' empire Kushan du nord de l'Inde et de l'Asie centrale.