پس از مرگ ایوان الکساندر، امپراتوری بلغارستان به سه پادشاهی در میان پسرانش تقسیم شد که ایوان شیشمن پادشاهی تارنوو را در مرکز بلغارستان تصاحب کرد و برادر ناتنی اش ایوان سراتسیمیر تزار ویدین را در دست داشت.اگرچه مبارزه او برای عقب راندن عثمانی ها او را از سایر حاکمان بالکان مانند مستبد صرب استفان لازاروویچ که به یک رعیت وفادار به عثمانی ها تبدیل شد و سالانه خراج می داد، متمایز کرد.علیرغم ضعف نظامی و سیاسی، بلغارستان در دوران حکومت او به عنوان یک مرکز فرهنگی عمده باقی ماند و اندیشه های هسیکاسم بر کلیسای ارتدکس بلغارستان غالب بود.سلطنت ایوان شیشمان به طور جدایی ناپذیری با سقوط بلغارستان تحت سلطه عثمانی ها مرتبط بود.