در سال 27 قبل از میلاد، اکتاویان تنها رهبر روم بود.رهبری او اوج تمدن روم را به ارمغان آورد که چهار دهه ادامه داشت.در آن سال او آگوستوس نام گرفت.این رویداد معمولاً توسط مورخان به عنوان آغاز امپراتوری روم در نظر گرفته می شود.به طور رسمی، دولت جمهوری خواه بود، اما آگوستوس قدرت مطلق را به دست گرفت.سنا به اکتاویان درجه منحصربفردی از امپراتوری پروکنسولی اعطا کرد که به او اقتدار را بر تمامی پروکنسول ها (فرمانداران نظامی) می داد.تحت حکومت آگوستوس، ادبیات رومی به طور پیوسته در عصر طلایی ادبیات لاتین رشد کرد.شاعرانی مانند ورگیل، هوراس، اووید و روفوس ادبیات غنی را توسعه دادند و دوستان نزدیک آگوستوس بودند.او همراه با Maecenas، اشعار میهن پرستانه را به عنوان حماسه Aeneid ورگیل و همچنین آثار تاریخ نگاری مانند آثار لیوی برانگیخت.آثار این عصر ادبی تا دوران روم دوام آوردند و کلاسیک هستند.آگوستوس همچنین به تغییرات تقویمی که سزار تبلیغ می کرد ادامه داد و ماه آگوست به نام او نامگذاری شده است.حکومت روشنگرانه آگوستوس منجر به یک دوره صلح آمیز و پر رونق برای امپراتوری 200 ساله شد که به نام Pax Romana شناخته می شود.علیرغم قدرت نظامی، امپراتوری تلاش های کمی برای گسترش گستره وسیع خود انجام داد.برجسته ترین آنها فتح بریتانیا است که توسط امپراتور کلودیوس (47) آغاز شد، و فتح داکیا توسط امپراتور تراژان (101-102، 105-106).در قرن اول و دوم، لژیون های رومی نیز در جنگ های متناوب با قبایل آلمانی در شمال و امپراتوری اشکانی در شرق به کار گرفته می شدند.در همین حال، شورش‌های مسلحانه (مثلاً قیام عبری در یهودیه) (70) و جنگ‌های داخلی کوتاه مدت (مثلاً در سال 68 پس از میلاد، سال چهار امپراتور) توجه لژیون‌ها را در موارد متعدد خواستار شد.هفتاد سال جنگ‌های یهودی و رومی در نیمه دوم قرن اول و نیمه اول قرن دوم از نظر طول مدت و خشونت استثنایی بود.تخمین زده می شود که 1,356,460 یهودی در نتیجه اولین شورش یهودیان کشته شدند.شورش دوم یهودیان (115-117) به کشته شدن بیش از 200000 یهودی انجامید.و سومین شورش یهودیان (132-136) منجر به کشته شدن 580000 سرباز یهودی شد.قوم یهود تا زمان تشکیل کشور اسرائیل در سال 1948 هرگز بهبود نیافتند.پس از مرگ امپراتور تئودوسیوس اول (395)، امپراتوری به دو امپراتوری روم شرقی و غربی تقسیم شد.بخش غربی با بحران اقتصادی و سیاسی فزاینده و تهاجمات مکرر بربرها مواجه شد، بنابراین پایتخت از مدیولانوم به راونا منتقل شد.در سال 476، آخرین امپراتور غربی رومولوس آگوستولوس توسط اودوآسر برکنار شد.ایتالیا برای چند سال تحت حکومت اودوآسر متحد شد، اما توسط استروگوت‌ها سرنگون شد، که به نوبه خود توسط امپراتور روم، ژوستینیانوس سرنگون شد.اندکی پس از حمله لومباردها به شبه جزیره، ایتالیا تا سیزده قرن بعد تحت فرمانروایی واحد متحد نشد.