از سال 977 تا 997، او یک ژنرال تحت فرمان رومن اول بلغارستان ، دومین پسر بازمانده امپراتور پیتر اول بلغارستان، بود و با او فرمانروایی کرد، زیرا رومن فرماندهی ارتش و قدرت مؤثر سلطنتی را به او اعطا کرد.همانطور که ساموئل برای حفظ استقلال کشورش از امپراتوری بیزانس تلاش می کرد، ویژگی حکومت او جنگ مداوم علیه بیزانس ها و حاکم به همان اندازه جاه طلب آنها باسیل دوم بود.در سالهای اولیه زندگی ساموئل موفق شد چندین شکست بزرگ را به بیزانسی ها وارد کند و لشکرکشی های تهاجمی را به قلمرو آنها آغاز کند.در اواخر قرن 10، ارتش بلغارستان پادشاهی صرب دوکلیا را فتح کرد و لشکرکشی را علیه پادشاهی‌های کرواسی و مجارستان رهبری کرد.اما از سال 1001، او عمدتا مجبور به دفاع از امپراتوری در برابر ارتش برتر بیزانس شد.