پس از موفقیتش در Chancellorsville در ویرجینیا در می 1863، لی ارتش خود را از طریق دره Shenandoah رهبری کرد تا دومین تهاجم خود به شمال - کمپین گتیزبورگ را آغاز کند.لی با روحیه بالای ارتش خود قصد داشت تمرکز کارزار تابستانی را از ویرجینیای شمالی ویران شده از جنگ تغییر دهد و امیدوار بود با نفوذ به هریسبورگ، پنسیلوانیا یا حتی فیلادلفیا، سیاستمداران شمالی را تحت تأثیر قرار دهد تا از تعقیب قضایی خود در جنگ دست بکشند.سرلشکر جوزف هوکر با تشویق پرزیدنت آبراهام لینکلن، ارتش خود را در تعقیب حرکت داد، اما تنها سه روز قبل از نبرد از فرماندهی خلاص شد و مید جایگزین او شد.عناصر دو ارتش ابتدا در 1 ژوئیه 1863 در گتیسبورگ با هم برخورد کردند، زیرا لی فوراً نیروهای خود را در آنجا متمرکز کرد و هدف او درگیر شدن با ارتش اتحادیه و نابود کردن آن بود.پشته های کم ارتفاع در شمال غربی شهر در ابتدا توسط یک لشکر سواره نظام اتحادیه تحت فرماندهی سرتیپ جان بافورد دفاع می شد و به زودی با دو سپاه پیاده نظام اتحادیه تقویت شد.با این حال، دو سپاه بزرگ کنفدراسیون از شمال غربی و شمال به آنها حمله کردند، خطوط اتحادیه عجولانه توسعه یافته را فرو ریختند، و مدافعان را در خیابان های شهر به سمت تپه ها در جنوب عقب نشینی کردند.در روز دوم نبرد، بیشتر هر دو ارتش جمع شده بودند.خط یونیون در یک آرایش دفاعی شبیه یک ماهیگیر گذاشته شد.در اواخر بعد از ظهر 2 ژوئیه، لی یک حمله سنگین به جناح چپ اتحادیه آغاز کرد و درگیری شدید در Little Round Top، Wheatfield، Devil's Den، و Peach Orchard درگرفت.در سمت راست اتحادیه، تظاهرات کنفدراسیون به حملات تمام عیار به تپه کالپ و تپه گورستان تبدیل شد.در سراسر میدان نبرد، علیرغم تلفات قابل توجه، مدافعان اتحادیه خطوط خود را حفظ کردند.در روز سوم نبرد، نبرد در تپه کالپ از سر گرفته شد و نبردهای سواره نظام در شرق و جنوب ادامه یافت، اما رویداد اصلی یک حمله دراماتیک پیاده نظام توسط 12500 کنفدراسیون به مرکز خط اتحادیه در قبرستان ریج بود که به عنوان Pickett's Charge شناخته می شد. .این اتهام با شلیک تفنگ و توپخانه اتحادیه دفع شد و خسارت زیادی به ارتش کنفدراسیون وارد شد.لی ارتش خود را در یک عقب نشینی عذاب آور به ویرجینیا هدایت کرد.بین 46000 تا 51000 سرباز از هر دو ارتش در این نبرد سه روزه که پرهزینه ترین در تاریخ ایالات متحده بود، تلفات دادند.در 19 نوامبر، رئیس جمهور لینکلن از مراسم وقف قبرستان ملی گتیزبورگ برای ادای احترام به سربازان کشته شده اتحادیه و تعریف مجدد هدف جنگ در سخنرانی تاریخی گتیسبورگ خود استفاده کرد.