Die Han-Dynastie (206 v. Chr. – 220 n. Chr.) war die zweite Kaiserdynastie Chinas.Sie folgte auf die Qin-Dynastie (221–206 v. Chr.), die die Streitenden Reiche Chinas durch Eroberung geeint hatte.Es wurde von Liu Bang (posthum bekannt als Kaiser Gaozu von Han) gegründet.Die Dynastie ist in zwei Perioden unterteilt: die westliche Han-Dynastie (206 v. Chr. – 9 n. Chr.) und die östliche Han-Dynastie (25–220 n. Chr.), kurz unterbrochen durch die Xin-Dynastie (9–23 n. Chr.) von Wang Mang.Diese Bezeichnungen leiten sich von den Standorten der Hauptstädte Chang'an bzw. Luoyang ab.Die dritte und letzte Hauptstadt der Dynastie war Xuchang, wohin der Hof im Jahr 196 n. Chr. in einer Zeit politischer Unruhen und Bürgerkriege umzog.Die Han-Dynastie herrschte in einer Zeit der kulturellen Konsolidierung Chinas, politischer Experimente, relativen wirtschaftlichen Wohlstands und Reifes sowie großer technologischer Fortschritte.Es kam zu einer beispiellosen territorialen Expansion und Erkundung, die durch Kämpfe mit nichtchinesischen Völkern, insbesondere den nomadischen Xiongnu der eurasischen Steppe, ausgelöst wurde.Die Han-Kaiser waren zunächst gezwungen, den Rivalen Xiongnu Chanyus als ihnen ebenbürtig anzuerkennen, doch in Wirklichkeit waren die Han ein minderwertiger Partner in einem tributpflichtigen und königlichen Ehebündnis namens Heqin.Diese Vereinbarung wurde gebrochen, als Kaiser Wu von Han (reg. 141–87 v. Chr.) eine Reihe von Militärkampagnen startete, die schließlich zur Spaltung der Xiongnu-Föderation führten und die Grenzen Chinas neu festlegten.Das Han-Reich wurde auf den Hexi-Korridor der heutigen Provinz Gansu, das Tarim-Becken des heutigen Xinjiang, das heutige Yunnan und Hainan, das heutige Nordvietnam , das heutigeNordkorea und die südliche Äußere Mongolei ausgedehnt.Der Han-Hof knüpfte Handels- und Tributbeziehungen mit Herrschern im Westen bis zu den Arsakiden, zu deren Hof in Ktesiphon in Mesopotamien die Han-Monarchen Gesandte schickten.Der Buddhismus gelangte erstmals während der Han-Dynastie nach China und wurde von Missionaren aus Parthien und dem Kushan-Reich in Nordindien und Zentralasien verbreitet.