I 1018, da den byzantinske kejser Basil II (r. 976-1025) erobrede det første bulgarske imperium , regerede han det forsigtigt.Det eksisterende skattesystem, love og lavtstående adelsmagt forblev uændret indtil hans død i 1025. Det autokefale bulgarske patriarkat blev underordnet den økumeniske patriark i Konstantinopel og nedgraderet til et ærkebispedømme centreret i Ohrid, samtidig med at det beholdt sin autonomi og stifter. .Basil udnævnte bulgareren John I Debranin til dens første ærkebiskop, men hans efterfølgere var byzantinere.Det bulgarske aristokrati og tsarens slægtninge fik forskellige byzantinske titler og overført til de asiatiske dele af imperiet.Trods strabadser overlevede det bulgarske sprog, litteratur og kultur;tekster fra den overlevende periode refererer til og idealiserer det bulgarske imperium.De fleste af de nyligt erobrede områder blev inkluderet i temaerne Bulgarien , Sirmium og Paristrion.Da det byzantinske imperium faldt under Basils efterfølgere, bidrog invasioner af pechenegerne og stigende skatter til stigende utilfredshed, hvilket resulterede i flere store opstande i 1040-41, 1070'erne og 1080'erne.Det oprindelige centrum for modstanden var temaet Bulgarien, i det nuværende Makedonien, hvor Peter Delyans massive opstand (1040-41) og Georgi Voitehs opstand (1072) fandt sted.Begge blev dæmpet med stort besvær af byzantinske myndigheder.Disse blev efterfulgt af oprør i Paristrion og Thrakien.Under den komnenske restaurering og den midlertidige stabilisering af det byzantinske imperium i første halvdel af det 12. århundrede blev bulgarerne pacificeret, og der fandt ingen større oprør sted før senere i århundredet.