Harald Hardrada

Harald blev født i Ringerike, Norge i 1015 af Åsta Gudbrandsdatter og hendes anden mand Sigurd Syr.Sigurd var en småkonge på Ringerike og blandt de stærkeste og rigeste høvdinge i Oplandene.Gennem sin mor Åsta var Harald den yngste af kong Olaf II af Norge / Olaf Haraldssons (senere Sankt Olaf) tre halvbrødre.I sin ungdom viste Harald træk af en typisk rebel med store ambitioner og beundrede Olaf som sit forbillede.Han adskilte sig dermed fra sine to ældre brødre, der lignede deres far mere, jordnære og mest optaget af at vedligeholde gården.

Efter et oprør i 1028 blev Haralds bror Olaf tvunget i eksil, indtil han vendte tilbage til Norge i begyndelsen af ​​1030. Da Harald hørte nyheden om Olafs planlagte tilbagevenden, samlede Harald 600 mænd fra Oplandene for at møde Olaf og hans mænd ved deres ankomst øst for Norge.Efter en venlig velkomst fortsatte Olaf med at samle en hær og til sidst kæmpe i slaget ved Stiklestad den 29. juli 1030, hvor Harald deltog på sin brors side.Slaget var et led i et forsøg på at genoprette Olaf til den norske trone, som var blevet erobret af den danske konge Knud den Store (Knut).Slaget resulterede i nederlag for brødrene i hænderne på de nordmænd, der var loyale over for Knud, og Olaf blev dræbt, mens Harald blev hårdt såret.Harald blev ikke desto mindre bemærket at have vist et betydeligt militært talent under slaget.

Efter nederlaget i slaget ved Stiklestad lykkedes det Harald at flygte med hjælp fra Rögnvald Brusason (senere jarl af Orkneyerne) til en afsidesliggende gård i Østnorge.Han opholdt sig der i nogen tid for at hele sine sår og rejste derefter (muligvis op til en måned senere) nordpå over bjergene til Sverige.Et år efter slaget ved Stiklestad ankom Harald til Kievan Rus ' (i sagaerne omtalt som Garðaríki eller Svíþjóð hin mikla).Han tilbragte sandsynligvis i det mindste en del af sin tid i byen Staraya Ladoga (Aldeigjuborg), hvor han ankom der i første halvdel af 1031. Harald og hans mænd blev budt velkommen af ​​storprins Yaroslav den Vise, hvis kone Ingegerd var en fjern slægtning til Harald .Stærkt behov for militære ledere, anerkendte Yaroslav et militært potentiale i Harald og gjorde ham til kaptajn for sine styrker.Haralds bror Olaf Haraldsson havde tidligere været i eksil til Jaroslav efter oprøret i 1028, og Morkinskinna fortæller, at Yaroslav omfavnede Harald først og fremmest, fordi han var bror til Olaf.Harald deltog i Yaroslavs felttog mod polakkerne i 1031, og kæmpede muligvis også mod andre 1030'er Kievan fjender og rivaler såsom Chudes i Estland, byzantinerne , samt pechenegerne og andre steppe nomadefolk.

Efter et par år i Kievan Rus ', drog Harald og hans styrke på omkring 500 mand videre sydpå til Konstantinopel (Miklagard), hovedstaden i det østromerske imperium, hvor de sluttede sig til Varangian Guard.Mens Varangian Guard først og fremmest skulle fungere som kejserens livvagt, blev Harald fundet kæmpende på "næsten alle grænser" af imperiet.Han så først aktion i kampagner mod arabiske pirater i Middelhavet, og derefter i indre byer i Lilleasien/Anatolien, der havde støttet piraterne.På dette tidspunkt var han ifølge Snorri Sturluson blevet "lederen over alle varangerne".

I 1038 sluttede Harald sig til byzantinerne i deres ekspedition til Sicilien, i George Maniakes (sagaernes "Gyrge") forsøg på at generobre øen fra de muslimske saracenere, som havde etableret Emiratet Sicilien på øen.Under kampagnen kæmpede Harald sammen med normanniske lejesoldater som William Iron Arm.

I 1041, da den byzantinske ekspedition til Sicilien var forbi, udbrød et langobardisk-normannisk oprør i det sydlige Italien, og Harald ledede Varangian-garden i flere kampe.Harald kæmpede med Catepan i Italien, Michael Dokeianos med indledende succes, men normannerne , ledet af deres tidligere allierede William Iron Arm, besejrede byzantinerne i slaget ved Olivento i marts og i slaget ved Montemaggiore i maj.

Efter nederlaget blev Harald og Varangian-garden kaldt tilbage til Konstantinopel efter Maniakes' fængsling af kejseren og begyndelsen af ​​andre mere presserende spørgsmål.Harald og varangerne blev derefter sendt for at kæmpe i den sydøsteuropæiske grænse som Balkan-halvøen i Bulgarien, hvor de ankom i slutningen af ​​1041. Der kæmpede han i kejser Michael IV's hær i slaget ved Ostrovo i 1041-kampagnen mod Bulgarsk opstand ledet af Peter Delyan, som senere fik Harald tilnavnet "Bulgarbrænderen" (Bolgara brennir) af hans skald.

Haralds gunst ved det kejserlige hof faldt hurtigt efter Michael IV's død i december 1041, hvilket blev fulgt af konflikter mellem den nye kejser Michael V og den magtfulde kejserinde Zoe.Under urolighederne blev Harald anholdt og fængslet, men kilderne er uenige i begrundelsen.Kilderne er også uenige om, hvordan Harald kom ud af fængslet, men han kan være blevet hjulpet af nogen udenfor til at flygte midt i det oprør, der var begyndt mod den nye kejser.

Harthacnut, konge af England døde.Selvom Harthacnut havde lovet den engelske trone til Haralds nevø Magnus, blev Edvard Bekenderen, søn af Aethelred den Ufærdige, konge.

Efter at Zoe var blevet genindsat på tronen i juni 1042 sammen med Konstantin IX, anmodede Harald om at få lov til at vende tilbage til Norge.Selvom Zoe nægtede at tillade dette, lykkedes det Harald at flygte ind i Bosporus med to skibe og nogle loyale tilhængere.Under sit andet ophold der giftede han sig med Elisabeth (i skandinaviske kilder omtalt som Ellisif), datter af Yaroslav den Vise og barnebarn af den svenske kong Olof Skötkonung.

Da han vendte tilbage til Norge, nåede Hardrada en aftale med Magnus I om, at de ville dele Norges styre.I 1047 døde kong Magnus og Harald blev enehersker over Norge.

Harald ønskede også at genetablere Magnus herredømme over Danmark.I lighed med hans felttog (dengang sammen med Sweyn) mod Magnus' styre i Danmark, bestod de fleste af hans felttog mod Sweyn af hurtige og voldsomme razziaer på de danske kyster.Selvom Harald vandt i de fleste af forlovelserne, lykkedes det ham aldrig at besætte Danmark.

Da Harald ikke havde været i stand til at erobre Danmark trods sine razziaer, ønskede han at vinde en afgørende sejr over Sweyn.Han drog til sidst ud fra Norge med en stor hær og en flåde på omkring 300 skibe.Sweyn havde også forberedt sig til slaget, som var blevet tildelt en tid og et sted.Sweyn, dukkede ikke op til det aftalte tidspunkt, og Harald sendte således sine ikke-professionelle soldater (bóndaherrin), som havde udgjort halvdelen af ​​hans styrker, hjem.Da de afskedigede skibe var uden for rækkevidde, dukkede Sweyns flåde endelig op, muligvis også med 300 skibe.Slaget resulterede i store blodsudgydelser, da Harald besejrede danskerne (70 danske skibe blev angiveligt efterladt "tomme"), men mange skibe og mænd formåede at undslippe, inklusive Sweyn.Under slaget skød Harald aktivt med sin bue, ligesom de fleste andre i slagets tidlige fase.

Harald gør krav på den engelske trone og beslutter sig for at invadere England.I marts eller april 1066 begyndte Harald at samle sin flåde ved Solund i Sognefjorden, en proces afsluttet i begyndelsen af ​​september 1066;det omfattede hans flagskib, Ormen, eller "Slangen".

Harald Hardrada og Tostig Godwinson invaderede det nordlige England med omkring 10-15.000 mand på 240-300 langskibe.Han mødte Tostig og hans 12 skibe ved Tynemouth.Efter at være gået om bord fra Tynemouth, landede Harald og Tostig sandsynligvis ved floden Tees.De gik derefter ind i Cleveland og begyndte at plyndre kysten.De sejlede gennem Humber-mundingen og op ad floden Ouse og landede ved Riccall.

Nyheden om invasionen nåede snart jarlerne Morcar af Northumbria og Edwin af Mercia, og de kæmpede mod Haralds invaderende hær to miles (3 km) syd for York i slaget ved Fulford den 20. september.Slaget var en afgørende sejr for Harald og Tostig, og fik York til at overgive sig til deres styrker den 24. september.

Harald og Tostig forlod deres landingsplads ved Riccall med de fleste af deres styrker, men efterlod en tredjedel af deres styrker.De medbragte kun lette rustninger, da de forventede lige at møde Yorks borgere.Selvom (ifølge ikke-sagakilder) de engelske styrker i nogen tid blev holdt oppe ved broen af ​​en enkelt gigantisk nordmand, hvilket tillod Harald og Tostig at omgruppere til en skjoldmursformation, blev Haralds hær til sidst hårdt slået.Harald blev ramt i halsen af ​​en pil og dræbt tidligt i slaget i en tilstand af bersærkergang, uden at have båret kropsrustninger og kæmpet aggressivt med begge hænder omkring sit sværd.