Da Phibulsonggram efterfulgte Phraya Phahon som premierminister i september 1938, divergerede Khana Ratsadons militære og civile fløje endnu mere, og militær dominans blev mere åbenlys.Phibunsongkhram begyndte at bevæge regeringen i retning af militarisme og totalitarisme, såvel som at bygge personlighedskult omkring sig selv.Forhandlinger med Frankrig kort før Anden Verdenskrig havde vist, at den franske regering var villig til at foretage passende ændringer i grænserne mellem Thailand og Fransk Indokina, men kun lidt.Efter Frankrigs fald i 1940 besluttede generalmajor Plaek Pibulsonggram (populært kendt som "Phibun"), Thailands premierminister, at Frankrigs nederlag gav thailænderne en endnu bedre chance for at genvinde de vasalstatsområder, der blev afstået til Frankrig. under kong Chulalongkorns regeringstid.Den tyske militære besættelse af Metropolitan France gjorde Frankrigs greb om sine oversøiske besiddelser, herunder Fransk Indokina, svagt.Den koloniale administration var nu afskåret fra hjælp udefra og udefrakommende forsyninger.Efter denjapanske invasion af Fransk Indokina i september 1940 blev franskmændene tvunget til at tillade Japan at oprette militærbaser.Denne tilsyneladende underdanige adfærd fik Phibun-regimet til at tro, at Frankrig ikke for alvor ville modstå en militær konfrontation med Thailand.Frankrigs nederlag i slaget om Frankrig var katalysatoren for, at den thailandske ledelse begyndte et angreb på Fransk Indokina.Det led et tungt nederlag i søslaget ved Ko Chang, men det dominerede på land og i luften.TheEmpire of Japan , der allerede var den dominerende magt i den sydøstasiatiske region, overtog rollen som mægler.Forhandlingerne afsluttede konflikten med thailandske territoriale gevinster i de franske kolonier Laos og Cambodja .