Kong Fahd efterfulgte Khalid som hersker over Saudi-Arabien i 1982, idet han bevarede tætte bånd til USA og øgede militære indkøb fra USA og Storbritannien .I løbet af 1970'erne og 1980'erne opstod Saudi-Arabien som verdens største olieproducent, hvilket førte til betydelige ændringer i dets samfund og økonomi, i høj grad påvirket af olieindtægter.Denne periode oplevede hurtig urbanisering, ekspansion i offentlig uddannelse, tilstrømning af udenlandsk arbejdskraft og eksponering for nye medier, som i fællesskab transformerede saudiske samfundsværdier.Imidlertid forblev de politiske processer stort set uændrede, hvor kongefamilien beholdt stram kontrol, hvilket forårsagede voksende utilfredshed blandt saudiarabiske, der søger bredere regeringsdeltagelse.^[48]Fahds regeringstid (1982-2005) var præget af store begivenheder, herunder den irakiske invasion af Kuwait i 1990. Saudi-Arabien sluttede sig til anti-irakisk koalition, og Fahd, der frygtede et irakisk angreb, inviterede amerikanske styrker og koalitionsstyrker til saudisk jord.Saudiarabiske tropper deltog i militære operationer, men tilstedeværelsen af ​​udenlandske tropper ansporede til øget islamisk terrorisme i landet og i udlandet, hvilket især bidrog til radikaliseringen af ​​saudierne involveret i angrebene den 11. september.^[48] ​​Landet stod også over for økonomisk stagnation og stigende arbejdsløshed, hvilket førte til borgerlig uro og utilfredshed med kongefamilien.Som svar blev der indført begrænsede reformer som grundloven, men uden væsentlige ændringer i den politiske status quo.Fahd afviste udtrykkeligt demokrati og favoriserede styring ved konsultation (shūrā) i overensstemmelse med islamiske principper.^[48]Efter et slagtilfælde i 1995 påtog kronprins Abdullah det daglige regeringsansvar.Han fortsatte milde reformer og indledte en mere fjern udenrigspolitik fra USA, idet han især nægtede at støtte den amerikanske invasion af Irak i 2003.^[48] ​​Ændringer under Fahd omfattede også en udvidelse af det rådgivende råd og, som et skelsættende skridt, at tillade kvinder at deltage i dets sessioner.På trods af juridiske reformer som revisionen af ​​straffeloven i 2002 fortsatte krænkelserne af menneskerettighederne.Den amerikanske tilbagetrækning af de fleste tropper fra Saudi-Arabien i 2003 markerede afslutningen på en militær tilstedeværelse, der går tilbage til Golfkrigen i 1991, selvom landene forblev allierede.^[48]De tidlige 2000'ere oplevede en stigning i terroraktiviteter i Saudi-Arabien, herunder Riyadh-bombningen i 2003, hvilket førte til en strengere regeringsreaktion mod terrorisme.^[53] Denne periode var også vidne til øgede opfordringer til politiske reformer, eksemplificeret ved et betydeligt andragende fra saudiske intellektuelle og offentlige demonstrationer.På trods af disse opfordringer stod regimet over for vedvarende udfordringer, herunder eskalerende militant vold i 2004, med flere angreb og dødsfald, især rettet mod udlændinge og sikkerhedsstyrker.Regeringens bestræbelser på at begrænse militans, herunder et tilbud om amnesti, havde begrænset succes.^[54]