I kølvandet på 1. Verdenskrig havde Rumænien, som kæmpede med ententen mod centralmagterne, i høj grad udvidet sit territorium og omfattet regionerne Transsylvanien, Bessarabien og Bukovina, hovedsageligt som et resultat af det vakuum, der blev skabt af sammenbruddet af Østrig- ungarske og russiske imperier .Dette førte til opnåelsen af ​​det langvarige nationalistiske mål om at skabe et Storrumænien, en nationalstat, der ville inkorporere alle etniske rumænere.Som 1930'erne skred frem, forværredes Rumæniens allerede vaklende demokrati langsomt hen imod fascistisk diktatur.Grundloven af ​​1923 gav kongen frie hænder til at opløse parlamentet og udskrive valg efter behag;som et resultat, skulle Rumænien opleve over 25 regeringer på et enkelt årti.Under påskud af at stabilisere landet proklamerede den stadig mere autokratiske kong Carol II et 'kongeligt diktatur' i 1938. Det nye regime indeholdt korporatistiske politikker, der ofte lignede detfascistiske Italien og Nazityskland .^[85] Parallelt med denne interne udvikling fik det økonomiske pres og et svagt Franco - britisk svar på Hitlers aggressive udenrigspolitik, at Rumænien begyndte at drive væk fra de vestallierede og tættere på aksen.^[86]I sommeren 1940 blev en række territoriale stridigheder afgjort mod Rumænien, og det tabte det meste af Transsylvanien, som det havde vundet i 1. Verdenskrig. Den rumænske regerings popularitet faldt, hvilket yderligere forstærkede de fascistiske og militære fraktioner, som til sidst iscenesatte et kup i september 1940, der gjorde landet til et diktatur under Mareșal Ion Antonescu.Det nye regime sluttede sig officielt til aksemagterne den 23. november 1940. Som medlem af aksen sluttede Rumænien sig til invasionen af ​​Sovjetunionen (Operation Barbarossa) den 22. juni 1941 og leverede udstyr og olie til Nazityskland og forpligtede flere tropper til Østfronten end alle andre allierede i Tyskland tilsammen.Rumænske styrker spillede en stor rolle under kampene i Ukraine, Bessarabien og i slaget ved Stalingrad.Rumænske tropper var ansvarlige for forfølgelsen og massakren af ​​260.000 jøder i rumænsk-kontrollerede områder, selvom halvdelen af ​​de jøder, der bor i Rumænien selv overlevede krigen.^[87] Rumænien kontrollerede den tredjestørste aksehær i Europa og den fjerdestørste aksehær i verden, kun bag de tre vigtigste aksemagter Tyskland,Japan og Italien.^[88] Efter Cassibiles våbenstilstand i september 1943 mellem de allierede og Italien blev Rumænien den anden aksemagt i Europa.^[89]De allierede bombede Rumænien fra 1943 og frem, og fremrykkende sovjetiske hære invaderede landet i 1944. Den folkelige opbakning til Rumæniens deltagelse i krigen vaklede, og de tysk-rumænske fronter brød sammen under det sovjetiske angreb.Kong Michael af Rumænien ledede et statskup, der afsatte Antonescu-regimet (august 1944) og satte Rumænien på de allieredes side i resten af ​​krigen (Antonescu blev henrettet i juni 1946).I henhold til Paris-traktaten fra 1947 anerkendte de allierede ikke Rumænien som en medstridende nation, men anvendte i stedet udtrykket "allierede med Hitlertyskland" på alle modtagere af traktatens bestemmelser.Ligesom Finland måtte Rumænien betale 300 millioner dollars til Sovjetunionen som krigsskadeerstatning.Traktaten anerkendte dog specifikt, at Rumænien skiftede side den 24. august 1944, og derfor "handlede i alle FN's interesser".Som en belønning blev det nordlige Transsylvanien igen anerkendt som en integreret del af Rumænien, men grænsen til USSR og Bulgarien blev fastsat til dens stat i januar 1941, hvilket genoprettede status quo før Barbarossa (med én undtagelse).