De tyrkisktalende bulgarere ankom til områderne vest for floden Dnestr omkring 670. ^[28] I slaget ved Ongal besejrede de den østromerske (eller byzantinske ) kejser Konstantin IV i 680 eller 681, besatte Dobruja og grundlagde det første bulgarske imperium .^[29] De påtvang snart deres autoritet over nogle af nabostammerne.Mellem 804 og 806 udslettede de bulgarske hære avarerne og ødelagde deres stat.Krum af Bulgarien tog de østlige dele af det tidligere Avar Khaganate og overtog herredømmet over de lokale slaviske stammer.I middelalderen kontrollerede det bulgarske imperium store områder nord for Donau-floden (med afbrydelser) fra dets oprettelse i 681 til dets fragmentering i 1371-1422.Originale oplysninger om det århundreder gamle bulgarske styre er der få, da arkiverne fra de bulgarske herskere blev ødelagt, og lidt er nævnt for dette område i byzantinske eller ungarske manuskripter.Under det første bulgarske imperium udviklede Dridu-kulturen sig i begyndelsen af ​​det 8. århundrede og blomstrede frem til det 11. århundrede.^[30] I Bulgarien omtales det normalt som Pliska-Preslav kultur.