Kongeriget Pagan var det første burmesiske kongerige til at forene de regioner, der senere skulle udgøre det moderne Myanmar.Pagans 250-årige herredømme over Irrawaddy-dalen og dens periferi lagde grundlaget for opstigningen af ​​burmesisk sprog og kultur, udbredelsen af ​​Bamar-etnicitet i Øvre Myanmar og væksten af ​​Theravada- buddhismen i Myanmar og på fastlandet i Sydøstasien.^[22]Kongeriget voksede ud af en lille bosættelse fra det 9. århundrede ved Pagan (det nuværende Bagan) af Mranma/Burmanerne, som for nylig var kommet ind i Irrawaddy-dalen fra Kongeriget Nanzhao.I løbet af de næste to hundrede år voksede det lille fyrstedømme gradvist til at absorbere dets omkringliggende regioner indtil 1050'erne og 1060'erne, da kong Anawrahta grundlagde det hedenske imperium, og for første gang forenede Irrawaddy-dalen og dens periferi under én stat.I slutningen af ​​det 12. århundrede havde Anawrahtas efterfølgere udvidet deres indflydelse længere mod syd ind i den øvre malaysiske halvø , mod øst i det mindste til Salween-floden, længere mod nord til under den nuværende Kina-grænse og mod vest, i det nordlige Arakan og Chin Hills.^[23] I det 12. og 13. århundrede var Pagan sammen med Khmer-imperiet et af to hovedimperier i det sydøstlige Asiens fastland.^[24]Det burmesiske sprog og kultur blev gradvist dominerende i den øvre Irrawaddy-dal og formørkede Pyu-, Mon- og Pali-normerne i slutningen af ​​det 12. århundrede.Theravada-buddhismen begyndte langsomt at sprede sig til landsbyniveau, selvom tantrisk, mahayana, brahmanisk og animistisk praksis forblev stærkt forankret i alle sociale lag.Pagans herskere byggede over 10.000 buddhistiske templer i Bagans arkæologiske zone, hvoraf der er over 2000 tilbage.De velhavende donerede skattefri jord til religiøse myndigheder.^[25]Kongeriget gik i tilbagegang i midten af ​​det 13. århundrede, da den fortsatte vækst i skattefri religiøs rigdom i 1280'erne havde alvorligt påvirket kronens evne til at bevare loyaliteten hos hofmænd og militærtjenestemænd.Dette indledte en ond cirkel af indre lidelser og ydre udfordringer fra arakaneserne, monerne, mongolerne og shanerne.Gentagne mongolske invasioner (1277-1301) væltede det fire århundreder gamle kongerige i 1287. Sammenbruddet blev efterfulgt af 250 års politisk fragmentering, der varede langt ind i det 16. århundrede.^[26] Det hedenske rige blev uopretteligt opdelt i flere små kongeriger.I midten af ​​det 14. århundrede var landet blevet organiseret langs fire store magtcentre: Øvre Burma, Nedre Burma, Shan-staterne og Arakan.Mange af magtcentrene bestod selv af (ofte løst afholdte) mindre kongeriger eller fyrstelige stater.Denne æra var præget af en række krige og skiftende alliancer.Mindre kongeriger spillede et usikkert spil med at betale troskab til mere magtfulde stater, nogle gange samtidigt.