Petar Petrović Njegoš, en indflydelsesrig vladika, regerede i første halvdel af det 19. århundrede.I 1851 blev Danilo Petrović Njegoš vladika, men i 1852 giftede han sig og gav afkald på sin kirkelige karakter, antog titlen knjaz (Prins) Danilo I, og forvandlede sit land til et verdsligt fyrstedømme.Efter mordet på Danilo af Todor Kadić i Kotor, i 1860, udråbte montenegrinerne Nicholas I som hans efterfølger den 14. august samme år.I 1861-1862 engagerede Nicholas sig i en mislykket krig mod Det Osmanniske Rige .Under Nicholas I fik landet også sin første forfatning (1905) og blev ophøjet til rigets rang i 1910.Efter den hercegovinske opstand, delvist initieret af hans hemmelige aktiviteter, erklærede han igen Tyrkiet krig.Serbien sluttede sig til Montenegro, men det blev besejret af tyrkiske styrker samme år.Rusland sluttede sig nu til og styrtede tyrkerne på afgørende måde i 1877-78 .San Stefano-traktaten (marts 1878) var yderst fordelagtig for Montenegro, såvel som Rusland, Serbien, Rumænien og Bulgarien .Gevinsterne blev dog noget trimmet af Berlin-traktaten (1878).Til sidst blev Montenegro internationalt anerkendt som en uafhængig stat, dets territorium blev reelt fordoblet ved tilføjelsen af ​​4.900 kvadratkilometer (1.900 sq mi), havnen i Bar og alle Montenegros farvande blev lukket for krigsskibe fra alle nationer;og administrationen af ​​sø- og sanitetspolitiet på kysten blev lagt i hænderne på Østrig.