Det franske protektorat Laos var et fransk protektorat af det, der i dag er Laos mellem 1893 og 1953 - med et kort interregnum som en japansk marionetstat i 1945 - som udgjorde en del af Fransk Indokina .Det blev etableret over den siamesiske vasal, Kongeriget Luang Phrabang, efter den fransk-siamesiske krig i 1893. Det blev integreret i Fransk Indokina og i de følgende år blev yderligere siamesiske vasaller, Fyrstendømmet Phuan og Kongeriget Champasak, annekteret til det i henholdsvis 1899 og 1904.Protektoratet Luang Prabang var nominelt under sin konges styre, men den faktiske magt lå hos en lokal fransk generalguvernør, som igen rapporterede til generalguvernøren i Fransk Indokina.De senere annekterede regioner i Laos var dog udelukkende under fransk herredømme.Det franske protektorat i Laos etablerede to (og til tider tre) administrative regioner styret fra Vietnam i 1893. Det var først i 1899, at Laos blev centralt administreret af en enkelt Resident Superieur baseret i Savannakhet og senere i Vientiane.Franskmændene valgte at etablere Vientiane som kolonihovedstad af to grunde, dels var den mere centralt beliggende mellem de centrale provinser og Luang Prabang, og dels var franskmændene bevidste om den symbolske betydning af at genopbygge den tidligere hovedstad i Lan Xang-kongeriget, som Siamese havde ødelagt.Som en del af Fransk Indokina blev både Laos og Cambodja set som en kilde til råvarer og arbejdskraft til de vigtigere bedrifter i Vietnam.Fransk kolonial tilstedeværelse i Laos var let;Resident Superieur var ansvarlig for al koloniadministration fra beskatning til retsvæsen og offentlige arbejder.Franskmændene opretholdt en militær tilstedeværelse i kolonihovedstaden under Garde Indigene bestående af vietnamesiske soldater under en fransk kommandør.I vigtige provinsbyer som Luang Prabang, Savannakhet og Pakse ville der være en assisterende beboer, politi, lønmester, postmester, skolelærer og en læge.Vietnameserne udfyldte de fleste stillinger på øverste niveau og på mellemniveau i bureaukratiet, hvor Lao blev ansat som yngre kontorister, oversættere, køkkenpersonale og almindelige arbejdere.Landsbyer forblev under den traditionelle myndighed af de lokale ledere eller chao muang.Gennem hele koloniadministrationen i Laos udgjorde den franske tilstedeværelse aldrig mere end et par tusinde europæere.Franskmændene koncentrerede sig om udvikling af infrastruktur, afskaffelse af slaveri og kontrakteret trældom (selvom corvee-arbejde stadig var gældende), handel inklusive opiumproduktion og vigtigst af alt opkrævning af skatter.Under det franske styre blev vietnameserne opfordret til at migrere til Laos, hvilket af de franske kolonister blev set som en rationel løsning på et praktisk problem inden for rammerne af et kolonialt rum i hele Indokina.^[48] ​​I 1943 stod den vietnamesiske befolkning på næsten 40.000, der udgjorde flertallet i de største byer i Laos og nød retten til at vælge deres egne ledere.^[49] Som følge heraf var 53% af befolkningen i Vientiane, 85% af Thakhek og 62% af Pakse vietnamesere, med kun en undtagelse af Luang Phrabang, hvor befolkningen overvejende var laotisk.^[49] Så sent som i 1945 udarbejdede franskmændene endda en ambitiøs plan for at flytte massiv vietnamesisk befolkning til tre nøgleområder, nemlig Vientiane-sletten, Savannakhet-regionen, Bolaven-plateauet, som kun blev kasseret af japansk invasion af Indokina.^[49] Ellers kunne Lao ifølge Martin Stuart-Fox meget vel have mistet kontrollen over deres eget land.^[49]Laos reaktion på fransk kolonialisme var blandet, selvom franskmændene blev anset for at foretrække frem for siameserne af adelen, var flertallet af Lao Loum, Lao Theung og Lao Sung tynget af regressive skatter og krav om corvee arbejdskraft til at etablere koloniale forposter.I 1914 var Tai Lu-kongen flygtet til de kinesiske dele af Sipsong Panna, hvor han begyndte en to-årig guerillakampagne mod franskmændene i det nordlige Laos, hvilket krævede tre militære ekspeditioner for at undertrykke og resulterede i direkte fransk kontrol over Muang Sing .I 1920 var størstedelen af ​​franske Laos i fred, og kolonial orden var etableret.I 1928 blev den første skole for uddannelse af Laos embedsmænd etableret, og tillod Laos opadgående mobilitet til at besætte stillinger besat af vietnameserne.Gennem 1920'erne og 1930'erne forsøgte Frankrig at implementere vestlige, især franske, uddannelse, moderne sundhedspleje og medicin og offentlige arbejder med blandet succes.Budgettet for det koloniale Laos var sekundært i forhold til Hanoi, og den verdensomspændende store depression begrænsede yderligere midler.Det var også i 1920'erne og 1930'erne, at de første strenge af Laos nationalistisk identitet opstod på grund af prins Phetsarath Rattanavongsas arbejde og den franske Ecole Francaise d'Extreme Orient for at restaurere antikke monumenter, templer og udføre generel forskning i Laos historie, litteratur , kunst og arkitektur.