Franske koloniale interesser i Laos begyndte med Doudart de Lagrees og Francis Garniers udforskningsmissioner i løbet af 1860'erne.Frankrig håbede på at udnytte Mekong-floden som en rute til det sydlige Kina.Selvom Mekong ikke kan sejle på grund af en række strømfald, var håbet, at floden kunne tæmmes ved hjælp af fransk ingeniørkunst og en kombination af jernbaner.I 1886 sikrede Storbritannien sig retten til at udpege en repræsentant i Chiang Mai, i det nordlige Siam.For at modvirke britisk kontrol i Burma og voksende indflydelse i Siam , forsøgte Frankrig samme år at etablere repræsentation i Luang Prabang og sendte Auguste Pavie for at sikre franske interesser.Pavie og franske hjælpesoldater ankom til Luang Prabang i 1887 i tide for at være vidne til et angreb på Luang Prabang af kinesere og tai-banditter, som håbede på at befri brødrene til deres leder Đèo Văn Trị, som blev holdt fanget af siameserne.Pavie forhindrede tilfangetagelsen af ​​den syge kong Oun Kham ved at fragte ham væk fra den brændende by i sikkerhed.Hændelsen vandt kongens taknemmelighed, gav Frankrig en mulighed for at få kontrol over Sipsong Chu Thai som en del af Tonkin i Fransk Indokina og demonstrerede siamesernes svaghed i Laos.I 1892 blev Pavie residensminister i Bangkok, hvor han opmuntrede til en fransk politik, der først søgte at nægte eller ignorere siamesisk suverænitet over Laos territorier på Mekongs østbred, og for det andet at undertrykke slaveriet i Lao Theung i højlandet og befolkningsoverførsler af Lao Loum af siameserne som optakt til etableringen af ​​et protektorat i Laos.Siam reagerede ved at nægte franske handelsinteresser, som i 1893 i stigende grad havde involveret militær opstilling og kanonbådsdiplomati.Frankrig og Siam ville placere tropper for at nægte hinandens interesser, hvilket resulterede i en siamesisk belejring af Khong Island i syd og en række angreb på franske garnisoner i nord.Resultatet var Paknam-hændelsen den 13. juli 1893, den fransk-siamesiske krig (1893) og den ultimative anerkendelse af franske territoriale krav i Laos.