Po obléhání Loveče v roce 1187 byl byzantský císař Isaac II Angelos nucen uzavřít příměří, čímž de facto uznal nezávislost Bulharska .Až do roku 1189 obě strany dodržovaly příměří.Bulhaři tento čas využili k další organizaci své správy a armády.Když vojáci třetí křížové výpravy dosáhli bulharských zemí u Niše, Asen a Petr nabídli pomoc císaři Svaté říše římské Fridrichu I. Barbarosovi se 40 000 vojáky proti Byzantincům.Vztahy mezi křižáky a Byzantinci se však urovnaly a bulharský návrh se vyhnul.Byzantinci připravili třetí tažení, aby pomstili bulharské akce.Stejně jako předchozí dvě invaze se jim podařilo překonat průsmyky balkánských hor.Udělali blaf na znamení, že projdou poblíž moře kolem Pomorí, ale místo toho zamířili na západ a prošli průsmykem Riški do Preslavu.Byzantská armáda dále pochodovala na západ, aby obléhala hlavní město Tarnovo.Ve stejné době se byzantská flotila dostala k Dunaji, aby zatarasila cestu kumánským pomocníkům ze severních bulharských území.Obléhání Tarnova bylo neúspěšné.Obranu města vedl sám Asen a morálka jeho jednotek byla velmi vysoká.Byzantská morálka byla na druhou stranu docela nízká z několika důvodů: nedostatek jakýchkoli vojenských úspěchů, velké ztráty a zejména skutečnost, že vojáci měli prodlení s výplatami.Toho využil Asen, který do byzantského tábora vyslal agenta v masce dezertéra.Muž řekl Izákovi II., že navzdory úsilí byzantského námořnictva obrovská kumánská armáda minula řeku Dunaj a mířila k Tarnovu, aby znovu prožila obležení.Byzantský císař zpanikařil a okamžitě vyzval k ústupu přes nejbližší průsmyk.