V polovině roku 1940 nacistické Německo rychle porazilo Francouzskou třetí republiku a koloniální správa Francouzské Indočíny (dnešní Vietnam, Laos a Kambodža ) přešla na Francouzský stát (Vichystická Francie).Mnoho ústupků bylo uděleno nacistickému spojeneckému impériuJaponska , jako je použití přístavů, letišť a železnic.^[196] Japonské jednotky poprvé vstoupily do částí Indočíny v září 1940 a do července 1941 Japonsko rozšířilo svou kontrolu nad celou Francouzskou Indočínou.Spojené státy , znepokojené japonskou expanzí, začaly uvalovat embarga na vývoz oceli a ropy do Japonska od července 1940. Touha uniknout těmto embargům a stát se soběstačnými ve zdrojích nakonec přispěla k rozhodnutí Japonska zaútočit 7. prosince 1941. , Britské impérium (v Hongkongu a Malajsku ) a současně USA (na Filipínách a v Pearl Harbor na Havaji).To vedlo k tomu, že USA vyhlásily válku Japonsku 8. prosince 1941. USA se poté přidaly na stranu Britského impéria, které od roku 1939 válčilo s Německem, a jeho stávajících spojenců v boji proti mocnostem Osy.Indočínští komunisté si v roce 1941 zřídili tajné velitelství v provincii Cao Bằng, ale většina vietnamského odporu vůči Japonsku, Francii nebo oběma, včetně komunistických i nekomunistických skupin, zůstala umístěna za hranicí v Číně.Jako součást jejich opozice vůči japonské expanzi, Číňané se starali o vytvoření vietnamského nacionalistického hnutí odporu, Dong Minh Hoi (DMH), v Nanking v 1935/1936;to zahrnovalo komunisty, ale nebyl jimi kontrolován.To nepřineslo kýžené výsledky, a tak Čínská komunistická strana vyslala Ho Či Mina v roce 1941 do Vietnamu, aby vedl underground zaměřený na komunistický Viet Minh.Ho byl hlavním agentem Kominterny v jihovýchodní Asii ^[197] a byl v Číně jako poradce čínských komunistických ozbrojených sil.^[198] Této misi pomáhaly evropské zpravodajské agentury a později americký Úřad strategických služeb (OSS).^[199] Svobodná francouzská rozvědka se také snažila ovlivnit vývoj vichysticko-japonské spolupráce.V březnu 1945 Japonci uvěznili francouzské správce a převzali přímou kontrolu nad Vietnamem až do konce války.