Po první světové válce Rumunsko, které bojovalo s Dohodou proti centrálním mocnostem, značně rozšířilo své území a začlenilo regiony Transylvánie, Besarábie a Bukovina, převážně v důsledku vakua vytvořeného zhroucením Rakousko- Uherské a ruské říše .To vedlo k dosažení dlouhodobého nacionalistického cíle vytvořit Velké Rumunsko, národní stát, který by zahrnoval všechny etnické Rumuny.Jak 30. léta 20. století postupovala, rumunská již tak otřesená demokracie pomalu chátrala směrem k fašistické diktatuře.Ústava z roku 1923 dala králi volnou ruku, aby rozpustil parlament a vypsal volby podle libosti;v důsledku toho mělo Rumunsko zažít více než 25 vlád během jediného desetiletí.Pod záminkou stabilizace země vyhlásil stále autokratičtější král Carol II v roce 1938 „královskou diktaturu“. Nový režim se vyznačoval korporativistickou politikou, která se často podobala politikámfašistické Itálie a nacistického Německa .^[85] Paralelně s tímto vnitřním vývojem ekonomické tlaky a slabá francouzsko - britská reakce na Hitlerovu agresivní zahraniční politiku způsobily, že se Rumunsko začalo vzdalovat od západních spojenců a přibližovat se k Ose.^[86]V létě 1940 byla proti Rumunsku rozhodnuta řada územních sporů a Rumunsko ztratilo většinu Transylvánie, kterou získalo v první světové válce. Popularita rumunské vlády prudce klesla, což dále posílilo fašistické a vojenské frakce, které nakonec zinscenovaly převrat v září 1940, který změnil zemi v diktaturu pod vedením Mareșala Iona Antonesca.Nový režim se oficiálně připojil k mocnostem Osy 23. listopadu 1940. Rumunsko se jako člen Osy připojilo k invazi do Sovětského svazu (operace Barbarossa) dne 22. června 1941, poskytlo vybavení a ropu nacistickému Německu a vyslalo další vojáky do východní frontě než všichni ostatní spojenci Německa dohromady.Rumunské síly hrály velkou roli během bojů na Ukrajině, v Besarábii a v bitvě u Stalingradu.Rumunští vojáci byli zodpovědní za pronásledování a masakr 260 000 Židů na územích kontrolovaných Rumunskem, ačkoli polovina Židů žijících v samotném Rumunsku válku přežila.^[87] Rumunsko ovládalo třetí největší armádu Osy v Evropě a čtvrtou největší armádu Osy na světě, pouze za třemi hlavními mocnostmi Osy Německem,Japonskem a Itálií.^[88] Po příměří Cassibile v září 1943 mezi Spojenci a Itálií se Rumunsko stalo druhou mocností Osy v Evropě.^[89]Spojenci bombardovali Rumunsko od roku 1943 a postupující sovětské armády vtrhly do země v roce 1944. Lidová podpora účasti Rumunska ve válce zakolísala a německo-rumunské fronty se pod sovětským náporem zhroutily.Rumunský král Michael vedl státní převrat, který sesadil Antonescův režim (srpen 1944) a postavil Rumunsko na stranu spojenců po zbytek války (Antonescu byl popraven v červnu 1946).Podle Pařížské smlouvy z roku 1947 spojenci neuznávali Rumunsko jako spoluválčící národ, ale místo toho aplikovali termín „spojenec hitlerovského Německa“ na všechny příjemce ustanovení smlouvy.Stejně jako Finsko muselo Rumunsko zaplatit Sovětskému svazu 300 milionů dolarů jako válečné reparace.Smlouva však výslovně uznala, že Rumunsko změnilo strany 24. srpna 1944, a proto „jednalo v zájmu všech Spojených národů“.Za odměnu byla Severní Transylvánie opět uznána jako nedílná součást Rumunska, ale hranice se SSSR a Bulharskem byla v lednu 1941 stanovena na její stav, čímž se obnovil status quo před Barbarossa (s jednou výjimkou).