Petar Petrović Njegoš, vlivná vladika, vládl v první polovině 19. století.V roce 1851 se Danilo Petrović Njegoš stal vladikou, ale v roce 1852 se oženil a zřekl se svého církevního charakteru, přijal titul knjaz (kníže) Danilo I. a přeměnil svou zemi ve světské knížectví.Po zavraždění Danila Todorem Kadićem v Kotoru v roce 1860 prohlásili Černohorci 14. srpna téhož roku Mikuláše I. za jeho nástupce.V letech 1861–1862 se Nicholas zapojil do neúspěšné války proti Osmanské říši .Za Mikuláše I. byla země také udělena první ústava (1905) a v roce 1910 byla povýšena na království.Po hercegovském povstání, částečně iniciovaném jeho tajnými aktivitami, znovu vyhlásil válku Turecku.Srbsko se připojilo k Černé Hoře, ale téhož roku bylo poraženo tureckými silami.Rusko se nyní přidalo a rozhodně porazilo Turky v letech 1877–78 .Smlouva ze San Stefana (březen 1878) byla velmi výhodná pro Černou Horu, stejně jako pro Rusko, Srbsko, Rumunsko a Bulharsko .Zisky však byly poněkud upraveny Berlínskou smlouvou (1878).Nakonec byla Černá Hora mezinárodně uznána jako nezávislý stát, její území bylo fakticky zdvojnásobeno přidáním 4 900 čtverečních kilometrů (1 900 čtverečních mil), přístav Bar a všechny vody Černé Hory byly uzavřeny pro válečné lodě všech národů;a správa námořní a hygienické policie na pobřeží byla svěřena do rukou Rakouska.