Francouzské koloniální zájmy v Laosu začaly průzkumnými misemi Doudarta de Lagree a Francise Garniera během 60. let 19. století.Francie doufala, že využije řeku Mekong jako cestu do jižní Číny.I když je Mekong kvůli řadě peřejí nesplavný, doufalo se, že by se řeka mohla zkrotit pomocí francouzského inženýrství a kombinace železnic.V roce 1886 si Británie zajistila právo jmenovat zástupce v Chiang Mai v severním Siamu.Aby čelila britské kontrole v Barmě a rostoucímu vlivu v Siamu , ve stejném roce se Francie snažila zřídit zastoupení v Luang Prabang a vyslala Augusta Pavieho, aby zajistil francouzské zájmy.Pavie a francouzští pomocníci dorazili do Luang Prabang v roce 1887 včas, aby byli svědky útoku na Luang Prabang ze strany čínských a Tai banditů, kteří doufali, že osvobodí bratry svého vůdce Đèo Văn Trị, kteří byli vězněni Siamy.Pavie zabránila zajetí nemocného krále Oun Khama tím, že ho převezla z hořícího města do bezpečí.Incident získal královskou vděčnost, poskytl Francii příležitost získat kontrolu nad Sipsong Chu Thai jako součást Tonkinu ​​ve Francouzské Indočíně a ukázal slabost Siamů v Laosu.V roce 1892 se Pavie stal rezidentním ministrem v Bangkoku, kde podporoval francouzskou politiku, která se nejprve snažila popírat nebo ignorovat siamskou suverenitu nad laoskými územími na východním břehu Mekongu a za druhé potlačovat otroctví náhorních Lao Theung a přesuny obyvatelstva Lao Loum siamskými jako předehra k ustavení protektorátu v Laosu.Siam reagoval tím, že popíral francouzské obchodní zájmy, které v roce 1893 stále více zahrnovaly vojenské pózování a diplomacii dělových člunů.Francie a Siam by umístily jednotky tak, aby popíraly vzájemné zájmy, což vedlo k siamskému obléhání ostrova Khong na jihu a sérii útoků na francouzské posádky na severu.Výsledkem byl paknamský incident z 13. července 1893, francouzsko-siamská válka (1893) a konečné uznání francouzských územních nároků v Laosu.