Рицари хоспиталиери

През 603 г. папа Григорий I възлага на абат Проб от Рейвенат, който преди това е бил пратеник на Григорий в лангобардския двор, да построи болница в Йерусалим, за да лекува и да се грижи за християнските поклонници в Светите земи.През 800 г. император Карл Велики разширява болницата на Пробус и добавя библиотека към нея.Около 200 години по-късно, през 1009 г., фатимидският халиф ал-Хаким би-Амр Аллах разруши болницата и три хиляди други сгради в Йерусалим.През 1023 г. търговци от Амалфи и Салерно в Италия получават разрешение от халиф Али аз-Захир да възстановят болницата в Йерусалим.Болницата се обслужваше от Ордена на Свети Бенедикт, построен на мястото на манастира Свети Йоан Кръстител, и приемаше християнски поклонници, пътуващи да посетят християнските свети места.Поради това се смята, че болницата на Св. Йоан е основана малко преди 1070 г. в Йерусалим, като част от бенедиктинския дом на църквата Света Мария от латините.Основателите на амалфийските търговци посветиха този хоспис на Св. Йоан Кръстител, отразявайки базиликата на Разпятието в Амалфи от преди шести век, посветена на Успение Богородично.Малко след това е основан втори хоспис за жени, посветен на Света Мария Магдалена.Болницата в квартал Муристан в Йерусалим трябваше да осигури грижи за болни, бедни или ранени поклонници в Светите земи.

Монашеският хоспиталиерски орден е създаден след Първия кръстоносен поход от блажения Жерар де Мартиг, чиято роля на основател е потвърдена от папската була Pie postulatio voluntatis, издадена от папа Пасхал II през 1113 г. Жерар придобива територия и приходи за своя орден в цялото кралство Йерусалим и отвъд.При неговия наследник Реймон дю Пюи първоначалният хоспис е разширен до лазарет близо до църквата на Божи гроб в Йерусалим.Първоначално групата се грижеше за поклонниците в Йерусалим, но заповедта скоро се разшири, за да осигури на поклонниците въоръжен ескорт, преди в крайна сметка да се превърне в значителна военна сила.Така орденът на св. Йоан неусетно става милитаристичен, без да губи своя благотворителен характер.

Реймонд дю Пюи, който наследи Жерар като господар на болницата през 1118 г., организира милиция от членовете на ордена, разделяйки ордена на три ранга: рицари, мъже с оръжие и капелани.Реймънд предлага службата на въоръжените си войски на Балдуин II от Йерусалим и от този момент орденът участва в кръстоносните походи като военен орден, като се отличава по-специално при обсадата на Аскалон през 1153 г.

След успеха на Първия кръстоносен поход при превземането на Йерусалим през 1099 г., много кръстоносци даряват новите си имоти в Леванта на болницата Свети Йоан.Ранните дарения са били в новосформираното Кралство Йерусалим, но с течение на времето орденът е разширил притежанията си към кръстоносните държави на Графство Триполи и Княжество Антиохия.Доказателствата сочат, че през 1130 г. орденът става милитаризиран, когато Фулк, крал на Йерусалим, предоставя новопостроения замък в Бет Гибелин на ордена през 1136 г. Папска була от 1139 г. и 1143 г. може да показва, че заповедта наема хора да защитават поклонници.Имаше и други военни ордени, като рицарите тамплиери , които предлагаха защита на поклонниците.

Между 1142 и 1144 г. Раймонд II, граф на Триполи, предоставя имоти в графството на ордена.Според историка Джонатан Райли-Смит, хоспиталиерите всъщност създават „пфалц“ в Триполи.Имотът включваше замъци, с които хоспиталиерите се очакваше да защитават Триполи .Заедно с Krak des Chevaliers, на Хоспиталиерите са дадени четири други замъка по границите на държавата, което позволява на ордена да доминира в района.Споразумението на ордена с Реймънд II гласи, че ако той не придружава рицари от ордена в поход, плячката принадлежи изцяло на ордена, а ако той присъства, тя се разделя поравно между графа и ордена.Освен това Реймънд II не може да сключи мир с мюсюлманите без разрешението на хоспиталиерите.Хоспиталиерите превръщат Крак де Шевалие в административен център за новата им собственост, като предприемат работа в замъка, която ще го превърне в едно от най-сложните укрепления на кръстоносците в Леванта.

Когато Вторият кръстоносен поход започва през 1147 г., хоспиталиерите са основна сила в кралството и политическото значение на Великия магистър се е увеличило.През юни 1148 г. на Съвета в Акре Реймон дю Пюи е сред принцовете, които вземат решението да предприемат обсадата на Дамаск.Вината за произтичащата катастрофална загуба беше хвърлена върху тамплиерите , а не върху хоспиталиерите.В Светите земи влиянието на хоспиталиерите става преобладаващо с решаваща роля във военните операции поради управлението на Реймънд.

Магистериумът на Жобер приключва със смъртта му през 1177 г. и той е наследен като велик магистър от Роже дьо Мулен.По това време Хоспиталиерите формират една от най-силните военни организации в кралството, отклонявайки се от първоначалната мисия на Ордена.Сред първите действия на Роджър е да подтиква Балдуин IV от Йерусалим да продължи енергично да преследва войната срещу Саладин и през ноември 1177 г. той участва в битката при Монжисар, печелейки победа срещу Аюбидите.Папа Александър III ги призовава обратно към спазването на правилото на Реймон дю Пюи между 1178 и 1180 г., издавайки була, която им забранява да вземат оръжие, освен ако не бъдат нападнати, и ги призовава да не изоставят грижите за болни и бедни.Александър III убеждава Роджър да сключи примирие през 1179 г. с тамплиерата Одо дьо Сен Аман, тогава Велик магистър, също ветеран от Монжисар.

През 1186 г. Бертран Мазоар продал Маргат на хоспиталиерите, тъй като поддръжката била твърде скъпа за семейство Мазоар.След известно възстановяване и разширение от хоспиталиерите, той става техен щаб в Сирия.Под контрола на хоспиталиерите четиринадесетте му кули се смятаха за непревземаеми.Много от по-значимите християнски укрепления в Светите земи са построени от тамплиерите и хоспиталиерите.В разгара на Кралство Йерусалим хоспиталиерите държаха седем големи крепости и 140 други имоти в района.Собствеността на Ордена беше разделена на приориати, подразделени на бейлиуики, които от своя страна бяха разделени на командерии.

Битката при Хатин през 1187 г. е катастрофално поражение за кръстоносците: Гай от Лузинян, крал на Йерусалим, е заловен, както и Истинският кръст, реликва, открита по време на Първия кръстоносен поход .След това Саладин заповядва екзекуцията на пленените рицари тамплиери и хоспиталиери, такова е значението на двата ордена в защитата на кръстоносните държави.След битката замъците на хоспиталиерите Белмонт, Белвоар и Бетгибелин паднаха в ръцете на мюсюлманските армии.След тези загуби Орденът съсредоточава вниманието си върху своите замъци в Триполи.През май 1188 г. Саладин повежда армия да атакува Крак де Шевалие, но като вижда замъка, решава, че е твърде добре защитен и вместо това тръгва към замъка на хоспиталиерите Маргат, който също не успява да превземе.

Късно през 1189 г. Арменгол де Аспа абдикира и нов велик магистър не е избран, докато Гарние от Наблус не е избран през 1190 г. Гарние е сериозно ранен при Хатин през 1187 г., но успява да стигне до Аскалон и да се възстанови от раните си.През това време той беше в Париж, чакайки Ричард I от Англия да тръгне по време на Третия кръстоносен поход .Той пристига в Месина на 23 септември, където се среща с Филип Огюст и Робърт IV дьо Сабле, който скоро ще стане Велик магистър на тамплиерите .Гарние напуска Месина на 10 април 1191 г. с флотата на Ричард, която след това хвърля котва на 1 май в пристанището на Лемесос.Ричард покорява острова на 11 май въпреки посредничеството на Гарние.Те отплават отново на 5 юни и пристигат в Акре, под контрола на Аюбидите от 1187 г. Там заварват Филип Огюст да води обсадата на Акре, двугодишен опит да бъдат прогонени мюсюлманите.Обсаждащите в крайна сметка взеха надмощие и под безпомощния поглед на Саладин мюсюлманските защитници капитулираха на 12 юли 1191 г.На 22 август 1191 г. Ричард пътува на юг до Арсуф.Тамплиерите образуват авангарда, а хоспиталиерите - ариергарда.Ричард пътуваше с елитни сили, готови да се намесят, когато е необходимо.Хоспиталиерите са атакувани на 7 септември, в началото на битката при Арсуф.Разположени в задната част на военната колона, рицарите на Гарние бяха под силен натиск от мюсюлманите и той яздеше напред, за да убеди Ричард да атакува, което той отказа.Накрая Гарние и друг рицар се нахвърлиха напред и скоро към тях се присъединиха останалите сили на Хоспиталиерите.Ричард, въпреки факта, че заповедите му не са били изпълнени, даде знак за пълно зареждане.Това хвана врага в уязвим момент и редиците им бяха разбити.По този начин Гарние изигра голяма роля в спечелването на битката, макар и в противоречие със заповедите на Ричард.

Guérin de Montaigu е избран за Велик магистър през лятото на 1207 г. Той е описан като „фигурата на един от най-великите майстори, с които болницата има основание да се гордее“.Смята се, че той е брат на Пиер дьо Монтайгу, който служи като велик магистър на тамплиерите от 1218 до 1232 г. Подобно на двамата си предшественици, Монтайгу се оказа замесен в делата на Антиохия във войната за Антиохийското наследство, започнала с откриването на завещанието на Бохемунд III от Антиохия.Завещанието посочва неговия внук Раймон-Рупен като наследник.Боемонд IV от Антиохия, вторият син на Боемонд III и граф на Триполи, не приема това завещание.Лъв I от Армения, като прачичо по майчина линия, взе страната на Реймънд-Рупен.Въпреки това, без да дочака смъртта на баща си, Боемунд IV завладява княжеството.Тамплиерите се присъединиха към буржоазията на Антиохия и аз-Захир Гази, аюбидския султан на Алепо, докато хоспиталиерите застанаха на страната на Реймънд-Рупен и краля на Армения .Когато де Монтайгу пое Хоспиталиерите, нищо не се промени.Лъв I от Армения се е провъзгласил за господар на Антиохия и е възстановил своя прав племенник там.Но това беше краткотрайно и тъй като графът на Триполи остана господар на града.Лъв I подкрепя твърденията си, като конфискува собствеността на тамплиерите в Киликия, разорява търговията на Антиохия чрез набези и дори рискува отлъчване от църквата през 1210–1213 г.Между краля и тамплиерите е постигнато споразумение и отлъчването е отменено.На 14 февруари 1216 г. Антиохия е поставена в ръцете на Лъв I и на неговия племенник Реймънд-Рупен.Антиохийското благородство позволява завръщането на Боемонд IV и бягството на Раймон-Рупен, който по-късно умира през 1222 г.Боемон IV отмъсти на хоспиталиерите, като си върна замъка Антиохия от тях и владенията им в Триполи бяха подкопани.Хонорий III се намесва в тяхна полза през 1225 и 1226 г., а неговият наследник Григорий IX отлъчва Боемонд IV през 1230 г. Той упълномощава Джералд от Лозана, латинския патриарх на Йерусалим, да отмени забраната, ако Боемонд се съгласи да сключи мир с хоспиталиерите.С посредничеството на Джералд и Ибелините, Боемонд и хоспиталиерите се съгласяват на договор, който е подписан на 26 октомври 1231 г. Боемонд потвърждава правото на хоспиталиерите да държат Джабала и близката крепост и им предоставя парични владения в Триполи и Антиохия.Хоспиталиерите се отказаха от привилегиите, предоставени им от Реймънд-Рупен.Не след дълго Джералд от Лозана вдигна отлъчването и изпрати договора в Рим, за да бъде потвърден от Светия престол.

През 1244 г. Аюбидите позволяват на Хоразмианците, чиято империя е унищожена от монголите през 1231 г., да атакуват града.Тамплиерите започват да укрепват град Йерусалим през 1244 г., когато се случва Хорезмианското нашествие, сила, призована от ас-Салих Аюб, султанът наЕгипет .Те превземат Тиберия, Сафед и Триполи и започват обсадата на Йерусалим на 15 юли 1244 г. Поради споразумението между Фридрих II и ал-Камил, стените са неадекватно укрепени и не могат да издържат на атаката.Патриархът на Йерусалим Робърт от Нант и водачите на тамплиерите и хоспиталиерите дошли да подкрепят жителите на града и първоначално отблъснали нападателите.Имперският кастелан и великият командир на болницата загубиха живота си в битката, но помощ от франките не дойде.Градът падна бързо.Хоразмианците разграбиха арменския квартал, където унищожиха християнското население и изгониха евреите.Освен това те разграбиха гробниците на кралете на Йерусалим в църквата на Божи гроб и изкопаха костите им, в които гробниците на Балдуин I и Годфрид Буйонски станаха кенотафи.На 23 август Давидовата кула се предаде на Хоразмийските сили, около 6000 християнски мъже, жени и деца тръгнаха от Йерусалим.Рицарите хоспиталиери и тамплиери преместват централата си в град Акре.

След падането на Йерусалим е събрана комбинирана сила, състояща се от тамплиери , хоспиталиери и тевтонски рицари , които се присъединяват към мюсюлманска армия от сирийци и трансйорданци под командването на ал-Мансур Ибрахим и ан-Насир Дауд.Тази армия беше поставена под командването на Валтер IV от Бриен и напусна Акре, сега седалището на Ордена, и отпътува на 4 октомври 1244 г. Те се нахвърлиха върху Хорезмианците иегипетските войски, командвани от Байбарс, бъдещмамелюкски султан на Египет, на 17 октомври.В битката при Ла Форби край Газа мюсюлманските съюзници на франките отпадат при първата среща с врага и християните се оказват сами.Неравностойната битка завършва с катастрофа – 16 000 души губят живота си, а 800 са пленени, сред които 325 рицари и 200 туркополиери от хоспиталиерите.Самият Гийом дьо Шатоньоф е заловен и отведен в Кайро.Само 18 тамплиери и 16 хоспиталиери успяват да избягат.Получената победа на Аюбидите доведе до призива за Седмия кръстоносен поход и отбеляза краха на християнската власт в Светите земи.

През 1248 г. папа Инокентий IV одобри стандартно военно облекло за хоспиталиерите, което да се носи по време на битка.Вместо затворено наметало над бронята (което ограничаваше движенията им), те носеха червено палто с бял кръст, изобразен върху него.

На 3 март 1271 г. армиятана мамелюшкия султан Байбарс пристига в Крак де Шевалие.По времето, когато султанът пристигна, замъкът може вече да е бил блокиран от силите на мамелюците от няколко дни.Има три арабски разказа за обсадата;само един, този на Ибн Шадад, е от съвременник, въпреки че той не е присъствал.Селяните, които живееха в района, бяха избягали в замъка за безопасност и бяха държани във външното отделение.Веднага щом Байбарс пристигна, той започна да издига мангонели, мощни обсадни оръжия, които щеше да насочи към замъка.Според Ибн Шадад два дни по-късно първата отбранителна линия е превзета от обсаждащите;той вероятно имаше предвид оградено предградие извън входа на замъка.Дъждът прекъсва обсадата, но на 21 март триъгълна надстройка непосредствено на юг от Крак де Шевалие, вероятно защитена от дървена палисада, е превзета.На 29 март кулата в югозападния ъгъл е подкопана и рухнала.Армията на Байбарс атакува през пробива и навлизайки във външното отделение, където се натъкнаха на селяните, потърсили убежище в замъка.Въпреки че външното отделение беше паднало и в процеса шепа от гарнизона бяха убити, кръстоносците се оттеглиха към по-страховитото вътрешно отделение.След затишие от десет дни обсаждащите предали писмо до гарнизона, предполагаемо от Великия магистър на рицарите хоспиталиери в Триполи, което им дало разрешение да се предадат.Въпреки че писмото е фалшификат, гарнизонът капитулира и султанът пощадява живота им.Новите собственици на замъка предприеха ремонт, насочен основно към външната част.Параклисът на хоспиталиерите е превърнат в джамия и към интериора са добавени два михраба.

Обсадата на Акре (наричана още падането на Акра) се състоя през 1291 г. и доведе до загуба на контрола на кръстоносците върху Акре в полза намамелюците .Смята се за една от най-важните битки на периода.Въпреки че кръстоносното движение продължава още няколко века, превземането на града бележи края на следващите кръстоносни походи към Леванта.Когато Акре пада, кръстоносците губят последната си голяма крепост на кръстоносното кралство Йерусалим.Те все още поддържаха крепост в северния град Тартус (днес в северозападна Сирия), участваха в някои крайбрежни набези и се опитаха да нахлуят от малкия остров Руад, но когато загубиха и това през 1302 г. при обсадата на Руад, кръстоносците вече не контролират нито една част от Светите земи.След Акра рицарите хоспиталиери търсят убежище в Кралство Кипър.

Хоспиталиерите се преместват в Кралство Кипър след падането на Акра.Намирайки убежище в Лимасол в замъка на Колосите, Жан дьо Вилиер проведе генерален капитул на Ордена на 6 октомври 1292 г. Той искаше да постави хоспиталиерите в позиция да завладеят отново Светите земи.Той се подготви за защитата на Кипър и защитата на Армения, които бяха застрашени отмамелюците .Заплетен в кипърската политика, дьо Виларет създава план за придобиване на нова временна област, остров Родос, тогава част от Византийската империя.След загубата на Акра балансът на силите в Светите земи между християни и мамелюци явно е в полза на последните, които продължават да напредват.Християните обаче можеха да разчитат на монголите от Персия , водени от Махмуд Газан Хан, чийто експанзионизъм ги тласна да пожелаят земите на мамелюците.Неговата армия превзема Алепо и там се присъединява към неговия васал Хетум II от Армения , чиито сили включват някои тамплиери и хоспиталиери, всички от които участват в останалата част от офанзивата.Монголите и техните съюзници побеждават мамелюците в Третата битка при Хомсин през декември 1299 г. Ханът изпраща посланик в Никозия, за да установи съюз.Хенри II от Кипър, Хетум II и великият магистър на тамплиерите Жак дьо Моле решават да го придружат до папата, за да подкрепят идеята за съюз, който влиза в сила през 1300 г.Кралят на Кипър изпраща армия в Армения, придружена от 300 рицари от двата ордена, ръководени лично от Великите магистри.Те щурмуваха остров Руад, близо до сирийския бряг, с цел да го превърнат в база за бъдещите си операции.След това те превзеха пристанищния град Тортоса, ограбиха региона, заловиха много мюсюлмани и ги продадоха като роби в Армения, докато чакаха пристигането на монголите, но това доведе само до падането на Руад, последната битка за Светите земи.

Когато хоспиталиерите се оттеглят в Кипър, островът е управляван от титулярния крал на Йерусалим, Хенри II от Кипър.Той не беше толкова доволен, че една толкова могъща организация като Ордена можеше да се състезава с него за суверенитета на малкия му остров и вероятно да постави Гийом дьо Виларе на пътя да завладее остров Родос.Според Жерар дьо Монреал, веднага след като е избран за велик магистър на рицарите хоспиталиери през 1305 г., Фулкес дьо Виларет планира завладяването на Родос, което ще му осигури свобода на действие, която не може да има, докато Орденът съществува на Кипър и ще осигури нова база за война срещу турците.Родос беше привлекателна цел: плодороден остров, той беше стратегически разположен край югозападното крайбрежие на Мала Азия, край търговските пътища към Константинопол или Александрия и Леванта.Островът е бил византийско владение, но все по-слабата империя очевидно не е била в състояние да защити островните си владения, както се вижда от превземането на Хиос през 1304 г. от генуезеца Бенедето Закария, който е осигурил признаване на своето владение от император Андроник II Палеолог (р. 1282–1328) и конкуриращите се дейности на генуезците и венецианците в района на Додеканезите.Хоспиталиерите завладяват Родос през 1306–1310 г.Рицарите хоспиталиери, водени от Великия магистър Фулкес дьо Виларет, акостират на острова през лятото на 1306 г. и бързо завладяват по-голямата част от него, с изключение на град Родос, който остава във византийските ръце.Император Андроник II Палеолог изпраща подкрепления, което позволява на града да отблъсне първоначалните атаки на хоспиталиерите и да устои, докато не бъде превзет на 15 август 1310 г. Хоспиталиерите прехвърлят базата си на острова, който се превръща в център на техните дейности, докато не бъде превзет от Османската империя през 1522 г.

По време на Смирниотския кръстоносен поход през 1344 г., на 28 октомври, обединените сили на рицарите хоспиталиери от Родос, Република Венеция , Папската държава и Кралство Кипър превзеха пристанището и града от турците, които те държаха почти 60 години;цитаделата пада през 1348 г. със смъртта на управителя Умур Баха ад-Дин Гази.През 1402 г. Тамерлан нахлува в града и избива почти всички жители.Завладяването на Тимур е само временно, но Смирна е възстановена от турците под управлението на династията Айдън, след което става османска , когато османците превземат земите на Айдън след 1425 г.

Изправени пред вече стабилно установения Османски султанат , рицарите хоспиталиери, чийто щаб беше на остров Родос, се нуждаеха от друга крепост на континента.Великият магистър Филибер дьо Найлак (1396–1421) идентифицира подходящо място срещу остров Кос, където вече е бил построен замък от Ордена.Местоположението му е било мястото на укрепление от дорическо време (1110 г. пр. н. е.), както и на малък селджукски замък през 11 век.Строежът на замъка започва през 1404 г. под ръководството на немския рицар архитект Хайнрих Шлегелхолт.На строителните работници беше гарантиран резерват в небето с папски указ от 1409 г. Те използваха квадратни зелени вулканични камъни, мраморни колони и релефи от близкия мавзолей на Халикарнас, за да укрепят замъка.Замъкът е атакуван с възхода на Османската империя, първо след падането на Константинопол през 1453 г. и отново през 1480 г. от султан Мехмед II .Атаките са отблъснати от рицарите на Св. Йоан.Когато рицарите решават да укрепят замъка през 1494 г., те отново използват камъни от мавзолея.Стените, гледащи към континента, са удебелени, за да издържат на нарастващата разрушителна сила на оръдията.Стените, гледащи към морето, бяха по-малко дебели, тъй като Орденът нямаше какво да се страхува от морско нападение поради мощния си военноморски флот.Великият магистър Фабрицио дел Карето (1513–21) построява кръгъл бастион, за да укрепи сухопътната страна на крепостта.Въпреки обширните си укрепления, кулите на кръстоносците не могат да се мерят със силите на Сюлейман Великолепни, който надвива рицарите през 1523 г. Под османското владичество значението на замъка намалява и през 1895 г. той е превърнат в затвор.

На Родос хоспиталиерите, по това време също наричани рицарите на Родос, са били принудени да станат по-милитаризирана сила, като се бият особено с пиратите от Бербери.Те устояват на две нашествия през 15-ти век, едно от султана наЕгипет през 1444 г. и друго от османския султан Мехмед Завоевателя през 1480 г., който след като превзема Константинопол и побеждава Византийската империя през 1453 г., превръща рицарите в приоритетна цел.През 1522 г. пристига изцяло нов вид сила: 400 кораба под командването на султан Сюлейман Великолепни доставят 100 000 души на острова (200 000 в други източници).Срещу тази сила рицарите, под командването на Великия магистър Филип Вилиерс де Л'Ил-Адам, имаха около 7000 въоръжени мъже и техните укрепления.Обсадата продължава шест месеца, в края на която оцелелите победени хоспиталиери получават разрешение да се оттеглят в Сицилия.Въпреки поражението, както християните, така и мюсюлманите изглежда смятат поведението на Филип Вилиерс дьо Л'Ил-Адам за изключително храбро и Великият магистър е обявен за защитник на вярата от папа Адриан VI.

Триполи, днес столицата на Либия, е управляван от рицарите хоспиталиери между 1530 и 1551 г. Градът е бил под испанско управление в продължение на две десетилетия, преди да бъде предоставен като владение на хоспиталиерите през 1530 г. заедно с островите Малта и Гозо .На хоспиталиерите им беше трудно да контролират както града, така и островите и понякога те предлагаха или да преместят централата си в Триполи, или да изоставят и сринат града.Хоспиталиерското управление над Триполи приключва през 1551 г., когато градът е превзет от Османската империя след обсада.

Докато е базиран в Малта, Орденът и неговият флот участват в редица морски битки срещу османския флот или пиратите от Барбари.Орденът изпраща карак и четири галери в подкрепа на Испанската империя и нейните съюзници при завладяването на Тунис през 1535 г. Той също така участва в битката при Превеза (1538), експедицията в Алжир (1541) и битката при Джерба ​​(1560), в който османците побеждават християнските сили.Четири от галерите на Ордена, Санта Фе, Сан Микеле, Сан Филипо и Сан Клаудио, се преобръщат при торнадо в Голямото пристанище през 1555 г. Те са заменени със средства, изпратени от Испания, Папската държава, Франция и Приора на Св. Джайлс .Една галера е построена за сметка на великия магистър Клод дьо ла Сенгъл.Когато град Валета започва да се строи през 1560 г., има планове за изграждане на арсенал и мандрачио за флота на Ордена.Арсеналът никога не е бил построен и докато работата по мандрачиото е започнала, тя е спряла и районът се е превърнал в бедняшки квартал, известен като Manderaggio.В крайна сметка през 1597 г. в Биргу е построен арсенал. През 1654 г. е построен док в канавката на Валета, но е затворен през 1685 г.

Въпреки че оцелява в Малта, Орденът губи много от европейските си владения по време на протестантската Реформация.Собствеността на английския клон е конфискувана през 1540 г. Германският бейливик на Бранденбург става лутерански през 1577 г., след това по-широко евангелски, но продължава да плаща финансовата си вноска на Ордена до 1812 г., когато протекторът на Ордена в Прусия, крал Фредерик Уилям III го превръща в орден за заслуги.

Голямата обсада на Малта се случи през 1565 г., когато Османската империя се опита да завладее остров Малта, който тогава беше държан от рицарите хоспиталиери.Обсадата продължава близо четири месеца, от 18 май до 11 септември 1565 г.Рицарите хоспиталиери са със седалище в Малта от 1530 г., след като са били прогонени от Родос, също от османците, през 1522 г. след обсадата на Родос.Османците за първи път се опитват да превземат Малта през 1551 г., но не успяват.През 1565 г. Сюлейман Великолепни, османският султан, прави втори опит да превземе Малта.Рицарите, които наброяват около 500 заедно с приблизително 6000 пехотинци, издържат на обсадата и отблъскват нашествениците.Тази победа се превърна в едно от най-прочутите събития в Европа от шестнадесети век до такава степен, че Волтер каза: „Нищо не е по-известно от обсадата на Малта“.Това несъмнено допринесе за евентуалната ерозия на европейското възприемане на османската непобедимост, въпреки че Средиземноморието продължи да бъде оспорвано между християнските коалиции и мюсюлманските турци в продължение на много години.Обсадата беше кулминацията на ескалиращото състезание между християнските съюзи и ислямската Османска империя за контрол над Средиземно море, състезание, което включваше турската атака срещу Малта през 1551 г., османското унищожаване на съюзнически християнски флот в битката при Джерба ​​през 1560 г. и решителното османско поражение в битката при Лепанто през 1571 г.

След преместването на рицарите в Малта, те се оказват лишени от първоначалната си причина за съществуване: подпомагането и присъединяването към кръстоносните походи в Светите земи вече е невъзможно поради причини за военна и финансова мощ, както и географско положение.С намаляващи приходи от европейски спонсори, които вече не желаят да подкрепят скъпа и безсмислена организация, рицарите се обърнаха към охраната на Средиземно море от нарастващата заплаха от пиратство, най-вече от заплахата от подкрепяните от Османската империя пирати Barbary, действащи от северноафриканското крайбрежие.Подсилени към края на 16-ти век от атмосферата на непобедимост след успешната защита на техния остров през 1565 г. и усложнена от победата на християните над османския флот в битката при Лепанто през 1571 г., рицарите се заеха да защитават християнските търговски кораби до и от Леванта и освобождаване на пленените християнски роби, които формират основата на пиратската търговия и флотите на берберийските корсари.Това стана известно като "корсо".Властите в Малта незабавно признаха значението на корсарството за тяхната икономика и се заеха да го насърчават, тъй като въпреки клетвата си за бедност, рицарите получиха възможността да запазят част от spoglio, което беше паричната награда и товара, спечелени от заловен кораб, заедно със способността да оборудват собствените си галери с новите си богатства.Големият спор, който заобиколи рицарското корсо, беше тяхното настояване на тяхната политика на „виста“.Това позволи на Ордена да спре и да качи на борда всички кораби, за които се подозира, че превозват турски стоки, и да конфискува товара, за да бъде препродаден във Валета, заедно с екипажа на кораба, който беше най-ценната стока на кораба.Естествено много нации твърдяха, че са жертви на прекомерното желание на рицарите да спрат и конфискуват всякакви стоки, които са свързани отдалеч с турците.В опит да регулират нарастващия проблем, властите в Малта създадоха съдебен съд, Consiglio del Mer, където капитаните, които се чувстват онеправдани, могат да пледират своя случай, често успешно.Практиката за издаване на лицензи за капериране и по този начин държавно одобрение, която съществуваше от няколко години, беше строго регулирана, докато правителството на острова се опитваше да привлече безскрупулните рицари и да успокои европейските сили и ограничените благодетели.И все пак тези усилия не бяха напълно успешни, тъй като Consiglio del Mer получи множество оплаквания около 1700 г. за малтийско пиратство в региона.В крайна сметка необузданото прекомерно угаждане на каперството в Средиземно море трябваше да бъде провалът на рицарите в този конкретен период от тяхното съществуване, тъй като те се трансформираха от служба като военен преден пост на един обединен християнски свят в превръщането им в друга национална държава в търговски ориентиран континент скоро да бъде изпреварен от търговските нации от Северно море.

Флотът на хоспиталиерите участва в редица османско-венециански войни през 17-ти и началото на 18-ти век.Забележителен ангажимент е действието от 28 септември 1644 г., което води до избухването на Критската война.Флотът достига своя връх през 1680 г., по време на магистратурата на Грегорио Карафа.В този момент корабостроителницата в Биргу беше разширена.

През последните три десетилетия на осемнадесети век Орденът преживява постоянен упадък.Това е резултат от редица фактори, включително фалита, който е резултат от разточителното управление на Пинто, което изтощава финансите на Ордена.Поради това Орденът също стана непопулярен сред малтийците.През 1775 г., по време на управлението на Франсиско Ксименес де Техада, избухва бунт, известен като Въстанието на свещениците.Бунтовниците успяват да превземат Форт Сейнт Елмо и Сейнт Джеймс Кавалиър, но бунтът е потушен и някои от лидерите са екзекутирани, докато други са затворени или заточени.През 1792 г. владенията на Ордена във Франция са конфискувани от държавата поради Френската революция, която довежда вече банкрутиралия Орден в още по-голяма финансова криза.Когато Наполеон акостира в Малта през юни 1798 г., рицарите можеха да издържат дълга обсада, но те предадоха острова почти без бой.

През 1798 г., по време на експедицията на Наполеон в Египет , Наполеон превзема Малта.Наполеон изисква от великия магистър Фердинанд фон Хомпеш цу Болхайм корабите му да получат разрешение да влязат в пристанището и да вземат вода и провизии.Великият магистър отговори, че само два чуждестранни кораба могат да имат право да влизат в пристанището едновременно.Бонапарт, съзнаващ, че подобна процедура ще отнеме много време и ще остави силите му уязвими за адмирал Нелсън, незабавно нарежда топовен обстрел срещу Малта.Френските войници слязоха в Малта на седем точки сутринта на 11 юни и атакуваха.След няколко часа ожесточени битки малтийците на запад бяха принудени да се предадат.Наполеон започва преговори с крепостната столица Валета.Изправен пред значително превъзхождащи френски сили и загубата на западна Малта, Великият магистър договори капитулация пред инвазията.Хомпеш напусна Малта за Триест на 18 юни.Той подаде оставка като Велик магистър на 6 юли 1799 г.Рицарите бяха разпръснати, въпреки че орденът продължи да съществува в намалена форма и преговаряше с европейските правителства за връщане на власт.Руският император Павел I дава подслон на най-много рицари в Санкт Петербург, действие, което дава началото на руската традиция на рицарите хоспиталиери и признаването на ордена сред руските императорски ордени.Рицарите бежанци в Санкт Петербург избират цар Павел за свой велик магистър – съперник на великия магистър фон Хомпеш, докато абдикацията на последния остави Павел като единствен велик магистър.Великият магистър Павел I създава, в допълнение към Римокатолическия Велик Приорат, „Руски Велик Приорат“ от не по-малко от 118 Командерии, който превъзхожда останалата част от Ордена и е отворен за всички християни.Изборът на Павел за Велик магистър никога не е бил ратифициран съгласно римокатолическото канонично право и той е бил de facto, а не de jure Велик магистър на Ордена.

През 1834 г. Орденът, който става известен като Суверенния военен Малтийски орден, установява централата си в бившето си посолство в Рим, където остава и до днес.Болничната работа, първоначалната работа на ордена, отново се превръща в негова основна грижа.Болничните и социални дейности на Ордена, предприети в значителен мащаб през Първата световна война , бяха значително интензифицирани и разширени през Втората световна война под ръководството на Великия магистър Fra' Ludovico Chigi Albani della Rovere (велик майстор 1931–1951).