Харалд Хардрада

Харалд е роден в Рингерике, Норвегия през 1015 г. в семейството на Аста Гудбрандсдатер и нейния втори съпруг Сигурд Сир.Сигурд беше дребен крал на Рингерике и сред най-силните и богати вождове в Планините.Чрез майка си Аста, Харалд е най-младият от тримата полубратя на норвежкия крал Олаф II / Олаф Харалдсон (по-късно свети Олаф).В младостта си Харалд проявява черти на типичен бунтар с големи амбиции и се възхищава на Олаф като на свой модел за подражание.Така той се различаваше от двамата си по-големи братя, които приличаха повече на баща си, земни и загрижени най-вече за поддържането на фермата.

След бунт през 1028 г. братът на Харалд Олаф е принуден да отиде в изгнание, докато не се завърне в Норвегия в началото на 1030 г. След като чува новината за планираното завръщане на Олаф, Харалд събира 600 мъже от планините, за да посрещне Олаф и хората му при пристигането им в източната част на Норвегия.След приятелско посрещане, Олаф продължава да събира армия и в крайна сметка да се бие в битката при Стиклестад на 29 юли 1030 г., в която Харалд участва на страната на брат си.Битката е част от опита за възстановяване на Олаф на норвежкия трон, който е бил заловен от датския крал Кнут Велики (Канут).Битката доведе до поражение за братята от онези норвежци, които бяха лоялни на Кнут, и Олаф беше убит, докато Харалд беше тежко ранен.Харалд обаче беше отбелязан, че е показал значителен военен талант по време на битката.

След поражението в битката при Stiklestad, Харалд успява да избяга с помощта на Rögnvald Brusason (по-късно граф на Оркни) в отдалечена ферма в Източна Норвегия.Той остана там известно време, за да излекува раните си, и след това (вероятно до месец по-късно) отпътува на север през планините към Швеция.Една година след битката при Стиклестад, Харалд пристига в Киевска Рус (посочена в сагите като Garðaríki или Svíþjóð hin mikla).Вероятно е прекарал поне част от времето си в град Старая Ладога (Aldeigjuborg), като пристига там през първата половина на 1031 г. Харалд и хората му са посрещнати от великия княз Ярослав Мъдри, чиято съпруга Ингегерд е далечна роднина на Харалд .Силно нуждаещ се от военни лидери, Ярослав признава военен потенциал в Харалд и го прави капитан на своите сили.Братът на Харалд Олаф Харалдсон преди това е бил в изгнание при Ярослав след бунта през 1028 г. и Моркинска казва, че Ярослав е прегърнал Харалд преди всичко, защото той е брат на Олаф.Харалд участва в кампанията на Ярослав срещу поляците през 1031 г. и вероятно също се бие срещу други киевски врагове и съперници от 1030 г. като чудите в Естония, византийците , както и печенегите и други степни номадски хора.

След няколко години в Киевска Рус , Харалд и неговата сила от около 500 мъже се преместиха на юг към Константинопол (Миклагард), столицата на Източната Римска империя , където се присъединиха към Варяжката гвардия.Докато варяжката гвардия е предназначена основно да функционира като лична охрана на императора, Харалд е намерен да се бие на „почти всяка граница“ на империята.Той първо видя действия в кампании срещу арабските пирати в Средиземно море, а след това във вътрешните градове в Мала Азия/Анадола, които подкрепяха пиратите.По това време, според Снори Стурлусон, той е станал „лидер на всички варяги“.

През 1038 г. Харалд се присъединява към византийците в тяхната експедиция към Сицилия, в опита на Джордж Маниакес („Гирге“ от сагите) да отвоюва острова от мюсюлманските сарацини, които са установили Сицилийското емирство на острова.По време на кампанията Харалд се бие заедно с нормандските наемници като Уилям Желязната ръка.

През 1041 г., когато византийската експедиция в Сицилия приключи, в Южна Италия избухна ломбардско-норманско въстание и Харалд поведе варяжката гвардия в множество битки.Харалд се бие с катепана на Италия Михаил Докеянос с първоначален успех, но норманите , водени от бившия си съюзник Уилям Желязната ръка, побеждават византийците в битката при Оливенто през март и в битката при Монтемаджоре през май.

След поражението, Харалд и варяжката гвардия бяха извикани обратно в Константинопол, след затварянето на Маниак от императора и появата на други по-належащи проблеми.След това Харалд и варягите са изпратени да се бият на югоизточната европейска граница като Балканския полуостров в България, където пристигат в края на 1041 г. Там той се бие в армията на император Михаил IV в битката при Острово от кампанията от 1041 г. срещу Българско въстание, водено от Петър Делян, което по-късно печели на Харалд прозвището „Българо-пажарят“ (Bolgara brennir) от неговия скалд.

Благоволението на Харалд в императорския двор бързо намалява след смъртта на Михаил IV през декември 1041 г., което е последвано от конфликти между новия император Михаил V и могъщата императрица Зоя.По време на вълненията Харалд е арестуван и хвърлен в затвора, но източниците не са съгласни с причините.Източниците също не са съгласни как Харалд е излязъл от затвора, но може да е бил подпомогнат от някой външен да избяга в разгара на бунта, започнал срещу новия император.

Harthacnut, крал на Англия почина.Въпреки че Хартакнут е обещал английския трон на племенника на Харалд Магнус, Едуард Изповедника, син на Етелред Неготовия, става крал.

След като Зоуи беше възстановена на трона през юни 1042 г. заедно с Константин IX, Харалд поиска да му бъде позволено да се върне в Норвегия.Въпреки че Зоуи отказа да позволи това, Харалд успя да избяга в Босфора с два кораба и няколко верни последователи.По време на втория си престой там той се жени за Елизабет (наричана в скандинавските източници Елисиф), дъщеря на Ярослав Мъдри и внучка на шведския крал Олоф Скьотконунг.

При завръщането си в Норвегия Хардрада постигна споразумение с Магнус I, че те ще споделят управлението на Норвегия.През 1047 г. крал Магнус умира и Харалд става едноличен владетел на Норвегия.

Харалд също искаше да възстанови властта на Магнус над Дания.Подобно на неговите кампании (тогава заедно със Суейн) срещу управлението на Магнус в Дания, повечето от кампаниите му срещу Суейн се състоят от бързи и насилствени нападения по датските брегове.Въпреки че Харалд печели в повечето битки, той никога не успява да окупира Дания.

Тъй като Харалд не успя да завладее Дания въпреки набезите си, той искаше да спечели решителна победа над Суейн.В крайна сметка той тръгва от Норвегия с голяма армия и флот от около 300 кораба.Суейн също се беше подготвил за битката, за която бяха предварително определени време и място.Sweyn не се появи в уговореното време и Харалд изпрати у дома своите непрофесионални войници (bóndaherrin), които съставляваха половината от неговите сили.Когато отхвърлените кораби бяха извън обсега, флотата на Sweyn най-накрая се появи, вероятно също с 300 кораба.Битката доведе до голямо кръвопролитие, тъй като Харалд побеждава датчаните (70 датски кораба са били оставени „празни“), но много кораби и хора успяват да избягат, включително Суейн.По време на битката Харалд активно стреля с лъка си, както повечето други в ранната фаза на битката.

Харалд претендира за английския трон и решава да нахлуе в Англия.През март или април 1066 г. Харалд започва да събира флотата си в Солунд, в Согнефиорд, процес, завършен до началото на септември 1066 г.;включваше неговия флагман, Ормен или "Змията".

Харалд Хардрада и Тостиг Годуинсън нахлуха в северната част на Англия, довеждайки около 10–15 000 души на 240–300 дълги кораба.Той се срещна с Тостиг и неговите 12 кораба в Тайнмут.След като се качиха от Таймът, Харалд и Тостиг вероятно акостираха при река Тийс.След това влязоха в Кливланд и започнаха да плячкосват крайбрежието.Те плават през устието на Humber и нагоре по река Ouse, като слизат от Рикол.

Новините за нашествието скоро достигат до графовете Моркар от Нортумбрия и Едуин от Мерсия и те се бият срещу нахлуващата армия на Харалд на две мили (3 км) южно от Йорк в битката при Фулфорд на 20 септември.Битката беше решаваща победа за Харалд и Тостиг и накара Йорк да се предаде на силите им на 24 септември.

Харалд и Тостиг напуснаха мястото си за кацане в Рикол с по-голямата част от силите си, но оставиха една трета от силите си.Те донесоха само леки доспехи, тъй като очакваха просто да се срещнат с гражданите на Йорк.Въпреки че (според източници извън сагата) английските сили бяха задържани на моста за известно време от един-единствен гигантски норвежец, позволявайки на Харалд и Тостиг да се прегрупират във формация с щит-стена, армията на Харалд в крайна сметка беше тежко разбита.Харалд беше ударен в гърлото от стрела и убит в началото на битката в състояние на берсеркерганг, без да носи броня и да се бие агресивно с две ръце около меча си.