路易一世从他父亲那里继承了一个中央集权的王国和丰富的国库。在他统治的最初几年，路易发起了针对立陶宛人的十字军东征，并恢复了克罗地亚的王权。他的军队击败了鞑靼军队，将他的势力扩展到黑海。1345 年，当他的兄弟、那不勒斯女王乔安娜一世的丈夫、卡拉布里亚公爵安德鲁被暗杀时，路易指责女王谋杀了他，惩罚她成为他外交政策的主要目标。1347年至1350年间，他对那不勒斯王国发动了两次战役。路易的专断行为和雇佣兵的暴行使得他的统治在意大利南部不受欢迎。1351年，他从那不勒斯王国撤出了全部军队。和他的父亲一样，路易以绝对权力管理匈牙利，并利用王室特权向朝臣授予特权。不过，他还在1351年的议会上确认了匈牙利贵族的自由，强调所有贵族的平等地位。在同一届国会中，他引入了继承制度和农民向地主支付的统一地租，并确认了所有农民自由迁徙的权利。他在 1350 年代对立陶宛、塞尔维亚和金帐汗国发动战争，恢复了匈牙利君主对前几十年失去的边境领土的权威。1358 年，他迫使威尼斯共和国放弃达尔马提亚城镇。他还多次尝试扩大对波斯尼亚、摩尔达维亚、瓦拉几亚以及保加利亚和塞尔维亚部分地区统治者的宗主权。这些统治者有时愿意屈服于他，要么是在胁迫下，要么是希望得到支持来对抗内部对手，但路易在他统治的大部分时间里对这些地区的统治只是名义上的。他试图让他的异教徒或东正教臣民皈依天主教，这使他在巴尔干国家中不受欢迎。路易于 1367 年在佩奇建立了一所大学，但该大学在二十年内就关闭了，因为他没有安排足够的收入来维持它。1370年，路易在叔叔去世后继承了波兰。在匈牙利，他授权皇家自由城市派陪审员到高等法院审理案件，并设立了新的高等法院。在西方分裂之初，他承认乌尔班六世为合法教皇。在乌尔班废黜乔万娜并让路易的亲戚杜拉佐的查理登上那不勒斯王位后，路易帮助查理占领了王国。