三十年战争是一场主要在德国进行的宗教战争，大多数欧洲列强都参与其中。这场冲突始于神圣罗马帝国的新教徒和天主教徒之间，但逐渐发展成为涉及欧洲大部分地区的全面政治战争。三十年战争是法国与哈布斯堡王朝争夺欧洲政治主导权的延续，并反过来导致了法国与哈布斯堡列强之间的进一步战争。波希米亚起义的爆发一般可以追溯到 1618 年，当时斐迪南二世皇帝被废黜，并于 1619 年由普法尔茨的新教徒腓特烈五世取代。尽管帝国军队很快镇压了波西米亚起义，但他的参与将战斗扩大到了普法尔茨，该地区的战略要地荷兰共和国和西班牙的重要性随之凸显，随后又卷入了八十年战争。由于丹麦的克里斯蒂安四世和瑞典的古斯塔夫·阿道夫等统治者也拥有帝国境内的领土，这给了他们和其他外国势力进行干预的借口，将内部王朝争端变成了欧洲范围内的冲突。第一阶段从 1618 年到 1635 年，主要是神圣罗马帝国的德国成员之间在外部列强的支持下发生的内战。1635年之后，帝国成为瑞典支持的法国和与西班牙结盟的斐迪南三世皇帝之间更广泛斗争的战场之一。战争以 1648 年《威斯特伐利亚和约》结束，其条款再次确认了“德意志自由”，结束了哈布斯堡王朝将神圣罗马帝国转变为类似于西班牙的更加集权国家的企图。在接下来的50年里，巴伐利亚、勃兰登堡-普鲁士、萨克森和其他国家越来越多地奉行自己的政策，而瑞典则在帝国中获得了永久的立足点。