腓特烈·巴巴罗萨，也称为腓特烈一世，从 1155 年起担任神圣罗马帝国皇帝，直至 35 年后去世。1152 年 3 月 4 日，他在法兰克福当选为德国国王，并于 1152 年 3 月 9 日在亚琛加冕。历史学家认为他是神圣罗马帝国最伟大的中世纪皇帝之一。他的综合素质使他在同时代人看来几乎是超人：他的长寿、他的野心、他非凡的组织能力、他的战场敏锐度和他的政治洞察力。他对中欧社会和文化的贡献包括重建《民法典》（Corpus Juris Civilis），即罗马法治，平衡了自任命权争议结束以来统治德国各邦的教皇权力。在腓特烈长期居留意大利期间，德国诸侯变得更加强大，并开始成功地殖民斯拉夫土地。减税和庄园税的优惠吸引了许多德国人在奥西德隆时期在东部定居。1163年，腓特烈大帝对波兰王国发动了一场成功的战役，以重新确立皮亚斯特王朝的西里西亚公爵的地位。随着德国的殖民统治，帝国的版图不断扩大，并纳入了波美拉尼亚公国。德国经济生活的加速增加了城镇和皇城的数量，并赋予它们更大的重要性。也正是在这一时期，城堡和宫廷取代了修道院，成为文化中心。从 1165 年起，腓特烈推行鼓励增长和贸易的经济政策。毫无疑问，他的统治时期是德国经济大幅增长的时期，但现在无法确定这种增长有多少归功于腓特烈的政策。他在第三次十字军东征期间死于前往圣地的途中。