Giữa thế kỷ 12 và 13, Ý đã phát triển một mô hình chính trị đặc biệt, khác biệt đáng kể so với châu Âu thời phong kiến ​​ở phía bắc dãy An-pơ.Vì không có cường quốc thống trị nào nổi lên như họ đã làm ở các khu vực khác của châu Âu, thành phố đầu sỏ đầu sỏ trở thành hình thức chính phủ phổ biến.Giữ cả sự kiểm soát trực tiếp của Giáo hội và quyền lực của Hoàng gia trong tầm tay, nhiều thành bang độc lập phát triển thịnh vượng thông qua thương mại, dựa trên các nguyên tắc tư bản sơ khai cuối cùng tạo điều kiện cho những thay đổi nghệ thuật và trí tuệ do thời Phục hưng tạo ra.Các thị trấn của Ý dường như đã thoát khỏi Chế độ phong kiến ​​nên xã hội của họ dựa trên thương nhân và thương mại.Ngay cả các thành phố và tiểu bang phía bắc cũng đáng chú ý vì các cộng hòa buôn bán của họ, đặc biệt là Cộng hòa Venice .So với các chế độ quân chủ chuyên chế và phong kiến, các công xã độc lập và cộng hòa thương mại của Ý được hưởng tự do chính trị tương đối, thúc đẩy tiến bộ khoa học và nghệ thuật.Trong thời kỳ này, nhiều thành phố của Ý đã phát triển các hình thức chính quyền cộng hòa, chẳng hạn như các nước cộng hòa Florence, Lucca, Genoa , Venice và Siena.Trong thế kỷ 13 và 14, các thành phố này đã phát triển thành các trung tâm tài chính và thương mại lớn ở cấp châu Âu.Nhờ vị trí thuận lợi giữa Đông và Tây, các thành phố của Ý như Venice đã trở thành trung tâm thương mại và ngân hàng quốc tế và ngã tư trí tuệ.Milan, Florence và Venice, cũng như một số thành phố-quốc gia khác của Ý, đã đóng một vai trò sáng tạo quan trọng trong phát triển tài chính, nghĩ ra các công cụ và thông lệ chính của ngân hàng và sự xuất hiện của các hình thức tổ chức kinh tế và xã hội mới.Trong cùng thời kỳ, Ý chứng kiến ​​sự trỗi dậy của các Cộng hòa Hàng hải: Venice, Genoa, Pisa, Amalfi, Ragusa, Ancona, Gaeta và Noli nhỏ.Từ thế kỷ thứ 10 đến thế kỷ 13, các thành phố này đã xây dựng các đội tàu để bảo vệ chính họ và hỗ trợ mạng lưới thương mại rộng khắp Địa Trung Hải, dẫn đến vai trò thiết yếu trong các cuộc Thập tự chinh .Các nước cộng hòa hàng hải, đặc biệt là Venice và Genoa, nhanh chóng trở thành cửa ngõ chính của châu Âu để giao thương với phương Đông, thiết lập các thuộc địa xa tới tận Biển Đen và thường kiểm soát hầu hết hoạt động thương mại với Đế quốc Byzantine và thế giới Hồi giáo Địa Trung Hải.Hạt Savoy đã mở rộng lãnh thổ của mình vào bán đảo vào cuối thời Trung cổ, trong khi Florence phát triển thành một thành phố tài chính và thương mại có tổ chức cao, trong nhiều thế kỷ trở thành thủ đô của châu Âu về tơ lụa, len, ngân hàng và đồ trang sức.