Đế chế Achaemenid , do Cyrus Đại đế thành lập vào năm 550 trước Công nguyên, có trụ sở tại Iran ngày nay và trở thành đế chế lớn nhất vào thời đó, có diện tích 5,5 triệu km2.Nó kéo dài từ vùng Balkan vàAi Cập ở phía tây, qua Tây Á, Trung Á và đến Thung lũng Indus ở Nam Á.^[17]Bắt nguồn từ Persis, tây nam Iran, vào khoảng thế kỷ thứ 7 trước Công nguyên, người Ba Tư, ^[18] dưới thời Cyrus, đã lật đổ các Đế chế Median, Lydian và Tân Babylon.Cyrus được chú ý vì khả năng cai trị nhân từ, góp phần kéo dài sự trường tồn của đế chế và được phong là "Vua của các vị vua" (shāhanshāh).Con trai của ông, Cambyses II, đã chinh phục Ai Cập nhưng chết trong hoàn cảnh bí ẩn, dẫn đến việc Darius I lên nắm quyền sau khi lật đổ Bardiya.Darius I đã tiến hành cải cách hành chính, xây dựng cơ sở hạ tầng rộng khắp như đường sá, kênh rạch và tiêu chuẩn hóa tiền đúc.Ngôn ngữ Ba Tư cổ được sử dụng trong các chữ khắc của hoàng gia.Dưới thời Cyrus và Darius, đế chế này đã trở thành đế chế lớn nhất trong lịch sử cho đến thời điểm đó, được biết đến với lòng khoan dung và tôn trọng các nền văn hóa khác.^[19]Vào cuối thế kỷ thứ sáu trước Công nguyên, Darius đã mở rộng đế chế sang châu Âu, chinh phục các khu vực bao gồm Thrace và biến Macedon thành một nước chư hầu vào khoảng năm 512/511 trước Công nguyên.^[20] Tuy nhiên, đế chế phải đối mặt với những thách thức ở Hy Lạp .Chiến tranh Hy Lạp-Ba Tư bắt đầu vào đầu thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên sau cuộc nổi dậy ở Miletus được Athens hỗ trợ.Bất chấp những thành công ban đầu, bao gồm cả việc chiếm được Athens, người Ba Tư cuối cùng vẫn bị đánh bại và rút khỏi châu Âu.^[21]Sự suy tàn của đế quốc bắt đầu từ những xung đột nội bộ và áp lực từ bên ngoài.Ai Cập giành được độc lập vào năm 404 TCN sau cái chết của Darius II nhưng lại bị Artaxerxes III chinh phục vào năm 343 TCN.Đế chế Achaemenid cuối cùng rơi vào tay Alexander Đại đế vào năm 330 trước Công nguyên, đánh dấu sự khởi đầu của thời kỳ Hy Lạp hóa và sự trỗi dậy của Vương quốc Ptolemaic và Đế chế Seleucid với tư cách là những người kế vị.Trong kỷ nguyên hiện đại, Đế chế Achaemenid được công nhận vì đã thiết lập một mô hình hành chính quan liêu, tập trung thành công.Hệ thống này được đặc trưng bởi chính sách đa văn hóa, bao gồm việc xây dựng cơ sở hạ tầng phức tạp như hệ thống đường sá và dịch vụ bưu chính có tổ chức.Đế quốc cũng thúc đẩy việc sử dụng các ngôn ngữ chính thức trên khắp các lãnh thổ rộng lớn của mình và phát triển các dịch vụ dân sự rộng khắp, bao gồm cả một đội quân đông đảo và chuyên nghiệp.Những tiến bộ này có ảnh hưởng lớn, truyền cảm hứng cho các phong cách quản trị tương tự ở nhiều đế chế khác nhau sau này.^[22]