ڈیوڈ مارشل سنگاپور کے پہلے وزیر اعلیٰ بنے، جس نے ایک غیر مستحکم حکومت کی قیادت کی جس نے سماجی بے چینی کا سامنا کیا، جس کی مثال ہاک لی بس فسادات جیسے واقعات سے ملتی ہے۔1956 میں، انہوں نے مکمل خود مختاری کے لیے لندن میں مذاکرات کی قیادت کی، لیکن برطانوی سیکورٹی خدشات کی وجہ سے یہ مذاکرات ناکام ہو گئے، جس کی وجہ سے وہ مستعفی ہو گئے۔ان کے جانشین لم یو ہاک نے کمیونسٹ اور بائیں بازو کے گروہوں کے خلاف سخت موقف اختیار کیا، جس نے 1958 میں سنگاپور کو مکمل داخلی خود مختاری دینے کے لیے برطانویوں کے لیے راہ ہموار کی۔1959 کے انتخابات میں لی کوان یو کی قیادت میں پیپلز ایکشن پارٹی (PAP) کامیاب ہوئی اور لی سنگاپور کے پہلے وزیر اعظم بنے۔ان کی حکومت کو پارٹی کے حامی کمیونسٹ دھڑے کی وجہ سے ابتدائی شکوک و شبہات کا سامنا کرنا پڑا، جس کی وجہ سے کاروبار کوالالمپور منتقل ہوا۔تاہم، لی کی قیادت میں، سنگاپور نے اقتصادی ترقی، تعلیمی اصلاحات، اور ایک جارحانہ عوامی ہاؤسنگ پروگرام دیکھا۔حکومت نے مزدوروں کی بے چینی کو روکنے اور انگریزی زبان کے فروغ کے لیے بھی اقدامات کیے ہیں۔ان کامیابیوں کے باوجود، PAP رہنماؤں کا خیال تھا کہ سنگاپور کا مستقبل ملایا کے ساتھ انضمام پر منحصر ہے۔یہ خیال چیلنجوں سے بھرا ہوا تھا، خاص طور پر PAP کے اندر حامی کمیونسٹوں کی مخالفت اور نسلی طاقت کے توازن کے بارے میں ملایا کی یونائیٹڈ ملائیز نیشنل آرگنائزیشن کے خدشات۔تاہم، سنگاپور میں کمیونسٹ قبضے کے امکان نے انضمام کے حق میں جذبات کو بدل دیا۔1961 میں، ملایا کے وزیر اعظم، ٹنکو عبدالرحمن نے ملائیشیا کی ایک فیڈریشن کی تجویز پیش کی، جس میں ملایا، سنگاپور، برونائی، شمالی بورنیو، اور سراواک شامل ہوں گے۔بعد ازاں 1962 میں سنگاپور میں ہونے والے ریفرنڈم نے خود مختاری کی مخصوص شرائط کے تحت انضمام کی بھرپور حمایت ظاہر کی۔