اندرا گاندھی کے قتل کے بعد کانگریس پارٹی نے ان کے بڑے بیٹے راجیو گاندھی کو ہندوستان کا اگلا وزیر اعظم منتخب کیا۔سیاست میں نسبتاً نووارد ہونے کے باوجود، 1982 میں پارلیمنٹ کے لیے منتخب ہونے کے بعد، راجیو گاندھی کی نوجوانی اور سیاسی تجربے کی کمی کو نا اہلی اور بدعنوانی سے تنگ عوام نے مثبت طور پر دیکھا جو اکثر تجربہ کار سیاست دانوں کے ساتھ وابستہ تھے۔ان کے تازہ نقطہ نظر کو ہندوستان کے دیرینہ چیلنجوں کے ممکنہ حل کے طور پر دیکھا گیا۔اس کے بعد کے پارلیمانی انتخابات میں، اپنی ماں کے قتل سے پیدا ہونے والی ہمدردی کا فائدہ اٹھاتے ہوئے، راجیو گاندھی نے کانگریس پارٹی کو 545 میں سے 415 سے زیادہ سیٹیں حاصل کرتے ہوئے ایک تاریخی فتح دلائی۔وزیر اعظم کے طور پر راجیو گاندھی کے دور میں اہم اصلاحات کی گئی تھی۔انہوں نے لائسنس راج، لائسنسوں، ضوابط، اور اس کے ساتھ شامل ریڈ ٹیپ کا ایک پیچیدہ نظام میں نرمی کی جو کہ ہندوستان میں کاروبار قائم کرنے اور چلانے کے لیے ضروری تھا۔ان اصلاحات نے غیر ملکی کرنسی، سفر، غیر ملکی سرمایہ کاری، اور درآمدات پر حکومتی پابندیوں کو کم کیا، اس طرح نجی کاروباروں کو زیادہ آزادی دی اور غیر ملکی سرمایہ کاری کو راغب کیا، جس کے نتیجے میں، ہندوستان کے قومی ذخائر کو تقویت ملی۔ان کی قیادت میں، امریکہ کے ساتھ ہندوستان کے تعلقات بہتر ہوئے، جس کے نتیجے میں اقتصادی امداد اور سائنسی تعاون میں اضافہ ہوا۔راجیو گاندھی سائنس اور ٹکنالوجی کے مضبوط حامی تھے، جس کی وجہ سے ہندوستان کی ٹیلی کمیونیکیشن انڈسٹری اور خلائی پروگرام میں نمایاں پیشرفت ہوئی، اور تیزی سے بڑھتی ہوئی سافٹ ویئر انڈسٹری اور انفارمیشن ٹیکنالوجی کے شعبے کی بنیاد رکھی۔1987 میں، راجیو گاندھی کی حکومت نے سری لنکا کے ساتھ ایل ٹی ٹی ای میں شامل نسلی تنازعہ میں ہندوستانی فوجیوں کو امن دستوں کے طور پر تعینات کرنے کا معاہدہ کیا۔تاہم، انڈین پیس کیپنگ فورس (آئی پی کے ایف) پرتشدد تصادم میں الجھ گئی، آخر کار تامل باغیوں سے لڑنے کے لیے ان کا مقصد غیر مسلح ہونا تھا، جس کے نتیجے میں ہندوستانی فوجیوں میں نمایاں جانی نقصان ہوا۔آئی پی کے ایف کو 1990 میں وزیر اعظم وی پی سنگھ نے واپس لے لیا تھا، لیکن اس سے پہلے ہزاروں ہندوستانی فوجی اپنی جانوں سے ہاتھ دھو بیٹھے تھے۔تاہم، ایک ایماندار سیاست دان کے طور پر راجیو گاندھی کی ساکھ کو پریس سے "مسٹر کلین" کا لقب ملا، بوفورس اسکینڈل کی وجہ سے اسے شدید دھچکا لگا۔اس اسکینڈل میں سویڈن کے ایک اسلحہ ساز کمپنی کے ساتھ دفاعی معاہدوں میں رشوت ستانی اور بدعنوانی کے الزامات شامل تھے، جس سے اس کی شبیہ کو مجروح کیا گیا اور اس کی انتظامیہ کے تحت حکومتی سالمیت پر سوالات اٹھے۔