Stefan I Crnojević نے Zeta میں اپنی طاقت کو مستحکم کیا اور 1451 سے 1465 تک 14 سال حکومت کی۔ اپنی حکومت کے دوران، اس نے Despot Đurađ Branković کی موت کے فوراً بعد Despotate کو مکمل طور پر عثمانیوں کے زیر تسلط دیکھا۔Stefan Crnojević کے تحت، Zeta میں Cetinje کے آس پاس کا Lovćen علاقہ، 51 میونسپلٹیوں پر مشتمل تھا جس میں دریائے Crnojević، Zeta ویلی، اور Bjelopavlići، Pješivci، Malonšići، Piperi، Hoti، Kelmendi اور دیگر کے قبائل شامل تھے۔سٹیفن کے زیر کنٹرول علاقوں کی آبادی CA تھی۔30,000، جبکہ Zeta خطے کی کل آبادی (بشمول غیر ملکی حکمرانی کے زیر انتظام علاقوں) تقریباً تھی۔80,000Despot Đurađ کی کمزور پوزیشن کا فائدہ اٹھاتے ہوئے، سینٹ ساوا (ہرزیگووینا کا علاقہ اس کے نام پر رکھا گیا ہے) کے وینیشین اور ہرزوگ Stjepan Vukčić Kosača نے اپنے علاقے کے کچھ حصوں کو فتح کر لیا۔Stefan I Crnojević، جو پہلے ہی اپر زیٹا میں Crnojević (1451 کے لگ بھگ) کے سربراہ کے طور پر قائم ہو چکا تھا، کو علاقائی رعایتیں دینے پر مجبور کیا گیا۔اس کے علاوہ، کوساکا نے اسٹیفن کے بیٹے ایوان کو سیاسی یرغمال بنا لیا، اس امید پر کہ جب بھی ضرورت پڑی تو اسٹیفن کو اس کا ساتھ دینے پر مجبور کر دے گا۔اسٹیفن نے مارا سے شادی کی، جو ایک ممتاز البانوی جیون کاستریوتی کی بیٹی تھی، جس کا بیٹا البانوی قومی ہیرو، سکندربیگ تھا۔1455 میں، اسٹیفن نے اپنے اتحادی وینس کے ساتھ ایک معاہدہ کیا، جس میں یہ شرط رکھی گئی کہ زیٹا تقریباً ہر لحاظ سے اپنی حقیقت پسندانہ آزادی کو برقرار رکھتے ہوئے وینس کی برائے نام بالادستی کو تسلیم کرے گا۔معاہدے میں یہ بھی طے کیا گیا تھا کہ زیٹا سالانہ فراہمی کے بدلے مخصوص مواقع پر وینس کی فوجی مدد کرے گا۔لیکن دیگر تمام معاملات میں زیٹا میں سٹیفن کی حکمرانی غیر متنازعہ تھی۔