До 14 століття Кхмерська імперія або Камбуджа зазнала тривалого, важкого та неухильного занепаду.Історики припускають різні причини занепаду: релігійне навернення від вішнуїтсько-шиваїтського індуїзму до буддизму Тхеравади, що вплинуло на соціальні та політичні системи, безперервна внутрішня боротьба за владу між кхмерськими князями, повстання васалів, іноземне вторгнення, чума та екологічний розлад.Через соціальні та релігійні причини багато аспектів сприяли занепаду Камбуджі.Відносини між правителями та їхніми елітами були нестабільними – серед 27 правителів Камбуджі одинадцять не мали законних претензій на владу, і жорстока боротьба за владу була частою.Камбуджа більше зосереджувався на своїй внутрішній економіці і не використовував переваги міжнародної морської торгової мережі.Внесок буддистських ідей також суперечив і порушував державний порядок, збудований за індуїзму.^[53]Королівство Аюттхая виникло з конфедерації трьох міст-держав у басейні Нижньої Чао Прайя (Аюттхая-Супханбурі-Лопбурі).^[54] Починаючи з чотирнадцятого століття, Аюттхая стала суперником Камбуджі.^[55] Ангкор був обложений королем Аюттхая Утонгом у 1352 році, і після його захоплення наступного року кхмерського короля змінили сіамські князі.Потім у 1357 році кхмерський король Сурьявамса Раджадхіраджа знову посів трон.^[56] У 1393 році король Аюттхая Рамесуан знову обложив Ангкор і захопив його наступного року.Син Рамесуана правив Камбуджею протягом короткого часу, перш ніж його вбили.Нарешті, у 1431 році кхмерський король Понхеа Ят залишив Ангкор як незахищений і переїхав до району Пномпеня.^[57]Пномпень вперше став столицею Камбоджі після того, як Понхеа Ят, король Кхмерської імперії, переніс столицю з Ангкор-Тхома після захоплення та знищення Сіамом кілька років тому.Пномпень залишався королівською столицею протягом 73 років, з 1432 по 1505 рік. У Пномпені король наказав забудувати землю, щоб захистити її від повеней, і побудувати палац.Таким чином, вона контролювала річкову торгівлю центральної частини кхмерів, верхнього Сіаму та Лаоського королівства з доступом через дельту Меконгу до міжнародних торговельних шляхів, які з’єднували китайське узбережжя, Південно-Китайське море та Індійський океан.На відміну від свого внутрішнього попередника, це суспільство було більш відкритим до зовнішнього світу і покладалося головним чином на торгівлю як джерело багатства.Запровадження морської торгівлі зКитаєм під час династії Мін (1368–1644) забезпечило прибуткові можливості для членів камбоджійської еліти, які контролювали королівські торгові монополії.