Son Komnenos imparatoru I. Andronikos'un (hükümdarlık dönemi 1183-85) felaketle sonuçlanan yönetimi, Bulgar köylülüğünün ve soylularının durumunu daha da kötüleştirdi.Halefi II. İshak Angelos'un ilk icraatı, düğününü finanse etmek için ekstra vergi koymak oldu.1185'te Tarnovo'dan iki aristokrat kardeş, Theodore ve Asen, imparatordan kendilerini orduya almasını ve toprak vermesini istedi, ancak II. İshak bunu reddetti ve Asen'in suratına tokat attı.Kardeşler Tarnovo'ya döndüklerinde Selanikli Aziz Demetrius'a adanmış bir kilisenin inşasını yaptırdılar.Halka, Bulgar davasını desteklemek için Selanik'ten ayrıldığını iddia ettikleri ve isyan çağrısında bulundukları azizin ünlü ikonunu gösterdiler.Bu eylem, Bizanslılara karşı coşkuyla isyana girişen dindar halk üzerinde istenen etkiyi yarattı.Ağabeyi Theodore, IV. Peter adıyla Bulgaristan İmparatoru olarak taç giydi.Balkan Dağları'nın kuzeyindeki Bulgaristan'ın neredeyse tamamı - Moesia olarak bilinen bölge - hemen isyancılara katıldı ve Tuna nehrinin kuzeyindeki topraklarda yaşayan bir Türk kabilesi olan Kumanların da yardımını sağladı.Kumanlar kısa sürede Bulgar ordusunun önemli bir parçası haline geldi ve daha sonraki başarılarda önemli bir rol oynadılar.İsyan çıkar çıkmaz Peter IV, eski başkent Preslav'ı ele geçirmeye çalıştı ama başarısız oldu;Tarnovo'yu Bulgaristan'ın başkenti ilan etti.