Irak ile ABD liderliğindeki 42 ülkeden oluşan koalisyon arasındaki çatışma olan Körfez Savaşı iki ana aşamada gelişti: Çöl Kalkanı Harekatı ve Çöl Fırtınası Harekatı.Çöl Kalkanı Harekatı, Ağustos 1990'da askeri bir takviye olarak başladı ve 17 Ocak 1991'de hava bombardımanıyla Çöl Fırtınası Harekatı'na geçti. Savaş, 28 Şubat 1991'de Kuveyt'in Kurtuluşuyla sonuçlandı.Irak'ın 2 Ağustos 1990'da Kuveyt'i işgal etmesi ve iki gün içinde tamamen işgal edilmesi çatışmayı başlatmıştır.Irak, Kuveyt'i ilhak etmeden önce başlangıçta "Kuveyt Cumhuriyeti" adında bir kukla hükümet kurdu.İlhak, Kuveyt'i iki kısma ayırdı: "Saddamiyat el-Mitla' Bölgesi" ve "Kuveyt Valiliği."İşgal, öncelikle Irak'ın ekonomik mücadelelerinden, özellikle de İran -Irak Savaşı'ndan Kuveyt'e olan 14 milyar dolarlık borcunu ödeyememesinden kaynaklandı.Kuveyt'in OPEC kotalarını aşan petrol üretimi artışı, küresel petrol fiyatlarını düşürerek Irak ekonomisini daha da zorladı.Irak, Kuveyt'in eylemlerini işgali hızlandıran ekonomik savaş olarak gördü.Birleşmiş Milletler Güvenlik Konseyi (BMGK) dahil uluslararası toplum Irak'ın eylemlerini kınadı.BMGK'nin 660 ve 661 sayılı kararları Irak'a ekonomik yaptırımlar getiriyordu.Başkan George HW Bush yönetimindeki ABD ve Başbakan Margaret Thatcher yönetimindeki İngiltere, Suudi Arabistan'a asker konuşlandırarak diğer ülkeleri de aynısını yapmaya çağırdı.Bu, ABD, Suudi Arabistan , İngiltere veMısır'ın önemli katkılarıyla, İkinci Dünya Savaşı'ndan bu yana en büyüğü olan büyük bir askeri koalisyonun oluşmasına yol açtı.Suudi Arabistan ve sürgündeki Kuveyt hükümeti koalisyonun maliyetlerinin önemli bir kısmını finanse etti.29 Kasım 1990'da kabul edilen BMGK Kararı 678, Irak'a Kuveyt'ten çekilmesi için 15 Ocak 1991'e kadar süre tanıdı ve son tarihten sonra Irak'ı ülkeden çıkarmak için "gerekli tüm araçlara" izin verdi.Koalisyon, 17 Ocak 1991'de beş hafta süren hava ve deniz bombardımanına başladı.Bu dönemde Irak, koalisyonu parçalayacak bir İsrail tepkisini kışkırtmayı umarak İsrail'e füze saldırıları başlattı.Ancak İsrail misilleme yapmadı ve koalisyon sağlam kaldı.Irak ayrıca Suudi Arabistan'daki koalisyon güçlerini de hedef aldı ancak sınırlı bir başarı elde etti.24 Şubat 1991'de koalisyon Kuveyt'e büyük bir kara saldırısı başlattı, burayı hızla kurtardı ve Irak topraklarına doğru ilerledi.Kara saldırısı başladıktan yüz saat sonra ateşkes ilan edildi.Körfez Savaşı, başta CNN olmak üzere ön cephelerden canlı haber yayınlarıyla dikkat çekti ve Amerikan bombardıman uçaklarının kameralarından yayınlanan görüntüler nedeniyle ona "Video Oyunu Savaşı" lakabını kazandırdı.Savaş, Amerikan askeri tarihindeki en büyük tank savaşlarından bazılarını içeriyordu.