Vajrayān, Mantrayāna, Guhyamantrayāna, Tantrayāna, Gizli Mantra, Tantrik Budizm ve Ezoterik Budizm ile birlikte, Orta Çağ Hint alt kıtasında gelişen ve Tibet, Nepal ve diğer bölgelere yayılan Tantra ve "Gizli Mantra" ile ilişkili Budist geleneklere atıfta bulunan isimlerdir. Himalaya eyaletleri, Doğu Asya ve Moğolistan .
Vajrayāna uygulamaları, soy sahiplerinin öğretileri aracılığıyla Budizm'deki belirli soylarla bağlantılıdır. Diğerleri genellikle metinlere Budist Tantraları adını verebilir. Mantralardan, dharanilerden, mudralardan, mandalalardan ve tanrıların ve Budaların görselleştirilmesinden yararlanan uygulamaları içerir. Geleneksel Vajrayāna kaynakları, tantraların ve Vajrayāna soyunun Śākyamuni Buddha ve bodhisattva Vajrapani ve Padmasambhava gibi diğer şahsiyetler tarafından öğretildiğini söylüyor. Bu arada Budist araştırmalarının çağdaş tarihçileri, bu hareketin Orta Çağ Hindistan'ının tantrik dönemine (MS 5. yüzyıldan itibaren) kadar uzandığını iddia ediyorlar.
Vajrayāna kutsal yazılarına göre, Vajrayāna terimi aydınlanmaya giden üç araçtan veya yoldan birine atıfta bulunur; diğer ikisi Śrāvakayāna (aşağılayıcı bir şekilde Hīnayāna olarak da bilinir) ve Mahāyāna'dır (diğer adıyla Pāramitāyāna). Tibet Budizmi, Çin Ezoterik Budizmi, Shingon Budizmi ve Newar Budizmi dahil olmak üzere şu anda uygulanmakta olan birçok Budist tantrik gelenek vardır.