Noon pang 911, ang mga Varangian ay binanggit na nakikipaglaban bilang mga mersenaryo para sa mga Byzantine.Humigit-kumulang 700 Varangian ang nagsilbi kasama ng mga Dalmatians bilang mga marino sa mga ekspedisyon ng hukbong dagat ng Byzantine laban sa Emirate ng Crete noong 902 at isang puwersa ng 629 ang bumalik sa Crete sa ilalim ni Constantine Porphyrogenitus noong 949. Isang yunit ng 415 na Varangian ang kasangkot sa ekspedisyon ng Italya noong 936. Ito ay naitala din na mayroong mga Varangian contingents sa mga pwersang nakipaglaban sa mga Arabo sa Syria noong 955. Sa panahong ito, ang mga Varangian na mersenaryo ay kasama sa mga Dakilang Kasama.Noong 988, humiling
si Basil II ng tulong militar mula kay Vladimir I ng Kiev upang tumulong na ipagtanggol ang kanyang trono.Bilang pagsunod sa kasunduan na ginawa ng kanyang ama pagkatapos ng Siege of Dorostolon (971), nagpadala si Vladimir ng 6,000 lalaki kay Basil.Sinamantala ni Vladimir ang pagkakataon na alisin ang kanyang sarili sa kanyang mga pinaka-masungit na mandirigma na sa anumang kaso ay hindi niya kayang bayaran.Ito ang ipinapalagay na petsa para sa pormal, permanenteng institusyon ng isang piling guwardiya.Bilang kapalit ng mga mandirigma, ipinagkaloob kay Vladimir ang kapatid ni Basil, si Anna, sa kasal.Sumang-ayon din si Vladimir na magbalik-loob sa
Kristiyanismo at dalhin ang kanyang mga tao sa pananampalatayang Kristiyano.Noong 989, ang mga Varangian na ito, na pinamumunuan mismo ni Basil II, ay dumaong sa Chrysopolis upang talunin ang rebeldeng heneral na si Bardas Phokas.Sa larangan ng labanan, namatay si Phokas sa isang stroke sa buong view ng kanyang kalaban;sa pagkamatay ng kanilang pinuno, ang mga tropa ni Phokas ay tumalikod at tumakas.Napansin ang kalupitan ng mga Varangian nang tugisin nila ang tumatakas na hukbo at "masaya silang pinagdurog-durog".Binuo ng mga lalaking ito ang nucleus ng Varangian Guard, na nakakita ng malawak na serbisyo sa katimugang Italya noong ikalabing-isang siglo, habang ang mga
Norman at Lombard ay nagtrabaho upang patayin ang awtoridad ng Byzantine doon.Noong 1018, nakatanggap si Basil II ng kahilingan mula sa kanyang catepan ng Italya, si Basil Boioannes, para sa mga reinforcements upang itigil ang pag-aalsa ng Lombard ng Melus ng Bari.Isang detatsment ng Varangian Guard ang ipinadala at sa Labanan ng Cannae, nakamit ng mga Byzantine ang isang mapagpasyang tagumpay.