นครรัฐของไทยค่อยๆ เป็นอิสระจาก จักรวรรดิเขมร ที่อ่อนแอลงสุโขทัยเดิมเป็นศูนย์กลางการค้าในละโว้ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิเขมร เมื่อคนไทยภาคกลางนำโดยพ่อขุนบางกลางห่าว ผู้นำท้องถิ่น ได้ก่อกบฏและได้รับเอกราชบางกลางหาวใช้พระนามว่า ศรีอินทราทิตย์ เป็นพระมหากษัตริย์องค์แรกของราชวงศ์พระร่วงราชอาณาจักรถูกรวมศูนย์และขยายออกไปมากที่สุดในรัชสมัยของรามคำแหงมหาราช (พ.ศ. 1279–1298) ซึ่งนักประวัติศาสตร์บางคนถือว่าได้นำพุทธศาสนานิกายเถรวาทและอักษรไทยเริ่มแรกเข้าสู่ราชอาณาจักรรามคำแหงยังได้ริเริ่มความสัมพันธ์กับจีนหยวน โดยราชอาณาจักรได้พัฒนาเทคนิคการผลิตและส่งออกเครื่องปั้นดินเผา เช่น เครื่องสังคโลกภายหลังรัชสมัยของรามคำแหง อาณาจักรก็เสื่อมถอยลงพ.ศ. 1892 ในรัชสมัยของพระเจ้าลีไท (มหาธรรมราชาที่ 1) สุโขทัยถูกรุกรานโดยอาณาจักรอยุธยาซึ่งเป็นกลุ่มประเทศเพื่อนบ้านของไทยยังคงเป็นรัฐสาขาของกรุงศรีอยุธยาจนกระทั่งถูกผนวกโดยราชอาณาจักรในปี พ.ศ. 1981 หลังจากการสิ้นพระชนม์ของบรมพันธ์อย่างไรก็ตาม ขุนนางสุโขทัยยังคงมีอิทธิพลต่อสถาบันกษัตริย์กรุงศรีอยุธยาในศตวรรษต่อมาผ่านทางราชวงศ์สุโขทัยสุโขทัยเป็นที่รู้จักในฐานะ "อาณาจักรไทยแห่งแรก" ในประวัติศาสตร์ไทย แต่ความเห็นพ้องต้องกันทางประวัติศาสตร์ในปัจจุบันเห็นพ้องต้องกันว่าประวัติศาสตร์ของคนไทยเริ่มต้นเร็วกว่านั้นมาก