แปดปีของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสองสมัยของโมฮัมหมัด คาทามี ในปี พ.ศ. 2540-2548 บางครั้งเรียกว่ายุคปฏิรูปของอิหร่านการ ^{[ดำรง]} ตำแหน่งประธานาธิบดีของโมฮัมหมัด คาทามี เริ่มเมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม พ.ศ. 2540 ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในภูมิทัศน์ทางการเมืองของอิหร่าน โดยเน้นการปฏิรูปและความทันสมัยการชนะการเลือกตั้งด้วยคะแนนเสียงที่น่าทึ่ง 70% ท่ามกลางผู้ออกมาใช้สิทธิเกือบ 80% ชัยชนะของ Khatami โดดเด่นด้วยการสนับสนุนในวงกว้าง รวมถึงฝ่ายซ้ายดั้งเดิม ผู้นำธุรกิจที่สนับสนุนการเปิดกว้างทางเศรษฐกิจ และผู้มีสิทธิเลือกตั้งอายุน้อย^[123]การเลือกตั้งของคาตามีส่งสัญญาณถึงความปรารถนาที่จะเปลี่ยนแปลงสังคมอิหร่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังสงครามอิหร่าน- อิรัก และช่วงการฟื้นฟูหลังความขัดแย้งการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของเขา ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับ "ขบวนการคอร์ดาดที่ 2" มุ่งเน้นไปที่หลักนิติธรรม ประชาธิปไตย และการมีส่วนร่วมทางการเมืองที่ครอบคลุมในตอนแรก ยุคใหม่มีการเปิดเสรีอย่างมีนัยสำคัญจำนวนหนังสือพิมพ์รายวันที่ตีพิมพ์ในอิหร่านเพิ่มขึ้นจากห้าฉบับเป็นยี่สิบหกฉบับสำนักพิมพ์วารสารและหนังสือก็เพิ่มสูงขึ้นเช่นกันอุตสาหกรรมภาพยนตร์ของอิหร่านเฟื่องฟูภายใต้ระบอบการปกครองของคาทามี และภาพยนตร์ของอิหร่านได้รับรางวัลที่เมืองคานส์และเวนิส^[124] อย่างไรก็ตาม วาระการปฏิรูปของเขาขัดแย้งกับองค์ประกอบอนุรักษ์นิยมของอิหร่านบ่อยครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่อยู่ในตำแหน่งที่ทรงอำนาจเช่นสภาผู้พิทักษ์การปะทะเหล่านี้มักส่งผลให้ Khatami พ่ายแพ้ในการต่อสู้ทางการเมือง นำไปสู่ความท้อแท้ในหมู่ผู้สนับสนุนในปี 1999 มีการวางขอบถนนใหม่บนสื่อศาลสั่งห้ามหนังสือพิมพ์กว่า 60 ฉบับพันธมิตร ^[ที่] สำคัญของประธานาธิบดีคาทามีถูกจับกุม พยายาม และคุมขังในสิ่งที่ผู้สังเกตการณ์ภายนอกพิจารณาว่า "ถูกทรัมป์" ^[125] หรือมีเหตุผลทางอุดมการณ์การบริหารงานของ Khatami อยู่ภายใต้รัฐธรรมนูญของผู้นำสูงสุด โดยจำกัดอำนาจของเขาเหนือสถาบันสำคัญๆ ของรัฐความพยายามทางกฎหมายที่โดดเด่นของเขาคือ "ร่างกฎหมายคู่" มีวัตถุประสงค์เพื่อปฏิรูปกฎหมายการเลือกตั้งและชี้แจงอำนาจประธานาธิบดีร่างกฎหมายเหล่านี้ผ่านการพิจารณาของรัฐสภา แต่ถูกสภาผู้พิทักษ์คัดค้าน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความท้าทายที่ Khatami เผชิญในการดำเนินการปฏิรูปการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของ Khatami มีลักษณะพิเศษคือการเน้นย้ำถึงเสรีภาพของสื่อ ภาคประชาสังคม สิทธิสตรี ความอดทนทางศาสนา และการพัฒนาทางการเมืองเขาพยายามปรับปรุงภาพลักษณ์ของอิหร่านในระดับสากล โดยมีส่วนร่วมกับสหภาพยุโรป และกลายเป็นประธานาธิบดีอิหร่านคนแรกที่เยือนหลายประเทศในยุโรปนโยบายเศรษฐกิจของเขายังคงดำเนินต่อไปตามความพยายามด้านอุตสาหกรรมของรัฐบาลชุดก่อนๆ โดยมุ่งเน้นไปที่การแปรรูปและบูรณาการเศรษฐกิจของอิหร่านเข้าสู่ตลาดโลกแม้จะมีความพยายามเหล่านี้ แต่อิหร่านก็ต้องเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญ รวมถึงการว่างงานและการต่อสู้กับความยากจนอย่างต่อเนื่องในนโยบายต่างประเทศ Khatami มุ่งเป้าไปที่การประนีประนอมเหนือการเผชิญหน้า สนับสนุน "การสนทนาท่ามกลางอารยธรรม" และพยายามแก้ไขความสัมพันธ์กับตะวันตกประเทศในสหภาพยุโรปหลายประเทศเริ่มกระชับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจกับอิหร่านในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และการค้าและการลงทุนก็เพิ่มขึ้นในปี 1998 อังกฤษสถาปนาความสัมพันธ์ทางการฑูตกับอิหร่านอีกครั้ง ซึ่งแตกสลายนับตั้งแต่การปฏิวัติปี 1979สหรัฐฯ คลายมาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจ แต่ยังคงปิดกั้นความสัมพันธ์ที่เป็นมาตรฐานมากขึ้น โดยให้เหตุผลว่าประเทศนี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการก่อการร้ายระหว่างประเทศ และกำลังพัฒนาศักยภาพด้านอาวุธนิวเคลียร์