ทันทีหลังจากชัยชนะ CPK สั่งให้อพยพเมืองทั้งหมด โดยส่งประชากรในเมืองทั้งหมดไปยังชนบทเพื่อทำงานเป็นเกษตรกร ในขณะที่ CPK พยายามปรับเปลี่ยนสังคมให้เป็นแบบจำลองที่พอล พต คิดขึ้นมารัฐบาลใหม่พยายามปรับโครงสร้างสังคมกัมพูชาใหม่ทั้งหมดสังคมเก่าที่หลงเหลืออยู่ถูกทำลายล้างและศาสนาถูกระงับเกษตรกรรมเป็นการรวมกลุ่ม และส่วนที่ยังมีชีวิตอยู่ของฐานอุตสาหกรรมก็ถูกทิ้งร้างหรือถูกควบคุมโดยรัฐกัมพูชาไม่มีสกุลเงินหรือระบบธนาคารความสัมพันธ์ระหว่างประชาธิปไตยกัมพูชากับ เวียดนาม และ ไทย ถดถอยลงอย่างรวดเร็วอันเป็นผลจากการปะทะกันบริเวณชายแดนและความแตกต่างทางอุดมการณ์ในขณะที่คอมมิวนิสต์ CPK นั้นมีชาตินิยมอย่างดุเดือด และสมาชิกส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในเวียดนามถูกกวาดล้างกัมพูชาประชาธิปไตยสถาปนาความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ สาธารณรัฐประชาชนจีน และความขัดแย้งระหว่างกัมพูชา-เวียดนามกลายเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันระหว่างจีน-โซเวียต โดยมีมอสโกสนับสนุนเวียดนามการปะทะชายแดนรุนแรงขึ้นเมื่อทหารประชาธิปไตยกัมพูชาโจมตีหมู่บ้านในเวียดนามรัฐบาลตัดความสัมพันธ์กับฮานอยในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2520 โดยประท้วงความพยายามที่ถูกกล่าวหาของเวียดนามในการสร้างสหพันธรัฐอินโดจีนในกลางปี ​​พ.ศ. 2521 กองกำลังเวียดนามบุกกัมพูชา โดยรุกเข้ามาประมาณ 30 ไมล์ (48 กม.) ก่อนถึงฤดูฝนเหตุผลที่จีนสนับสนุน CPK คือเพื่อป้องกันการเคลื่อนไหวทั่วอินโดจีน และรักษาความเหนือกว่าทางทหารของจีนในภูมิภาคสหภาพโซเวียต สนับสนุนเวียดนามที่เข้มแข็งเพื่อรักษาแนวรบที่สองต่อจีนในกรณีของการสู้รบและเพื่อป้องกันการขยายตัวของจีนต่อไปนับตั้งแต่การสวรรคตของสตาลิน ความสัมพันธ์ระหว่างจีนที่เหมาควบคุมและสหภาพโซเวียตก็ไม่ค่อยอบอุ่นเท่าที่ควรในเดือนกุมภาพันธ์ถึงมีนาคม พ.ศ. 2522 จีนและเวียดนามจะต่อสู้กับสงครามจีน-เวียดนามช่วงสั้นๆ ในประเด็นนี้ภายใน CPK ผู้นำที่ได้รับการศึกษาจากปารีส ได้แก่ โพล พต, เอียง ซารี, นวน เจีย และซอน เซ็น อยู่ในการควบคุมรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2519 ได้สถาปนากัมพูชาประชาธิปไตยเป็นสาธารณรัฐประชาชนคอมมิวนิสต์ และสภาผู้แทนราษฎรประชาชนกัมพูชา (PRA) จำนวน 250 คนได้รับเลือกในเดือนมีนาคม เพื่อเลือกผู้นำโดยรวมของรัฐสภาแห่งรัฐ ซึ่งเป็นประธาน กลายเป็นประมุขแห่งรัฐเจ้าชายสีหนุลาออกจากตำแหน่งประมุขแห่งรัฐเมื่อวันที่ 2 เมษายน และถูกกักบริเวณในบ้าน