หกศตวรรษของจักรวรรดิเขมรมีเอกลักษณ์เฉพาะด้วยความก้าวหน้าและความสำเร็จด้านเทคนิคและศิลปะที่ไม่มีใครเทียบได้ ความสมบูรณ์ทางการเมือง และเสถียรภาพในการบริหารจักรวรรดิเป็นตัวแทนของวัฒนธรรมและเทคนิคของอารยธรรมยุคก่อนอุตสาหกรรมของกัมพูชาและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้^[19] จักรวรรดิเขมรนำหน้าโดยเจนละ ซึ่งเป็นเมืองที่มีศูนย์กลางอำนาจที่เปลี่ยนแปลง ซึ่งถูกแบ่งออกเป็นแผ่นดินเจนละและวอเตอร์เจนละในต้นศตวรรษที่ 8ในช่วงปลายศตวรรษที่ ^[8] น้ำ Chenla ถูกดูดซับโดย ชาวมาเลย์ ของจักรวรรดิศรีวิชัยและชาวชวาของจักรวรรดิไชแลนดรา และในที่สุดก็รวมเข้ากับชวาและศรีวิชัย^[21]พระเจ้าชัยวรมันที่ 2 ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นกษัตริย์ผู้วางรากฐานของสมัยอังกอร์โดยทั่วไปนักประวัติศาสตร์เห็นพ้องกันว่าช่วงเวลานี้ของประวัติศาสตร์กัมพูชาเริ่มต้นขึ้นในปี 802 เมื่อพระเจ้าชัยวรมันที่ 2 ทรงจัดพิธีกรรมถวายอันยิ่งใหญ่บนภูเขามเหนทราปารวาตาอันศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อพนมกุเลน^{[ไม่กี่]} ปีถัดมา เขาได้ขยายอาณาเขตและก่อตั้งเมืองหลวงใหม่ คือ หริหระลายา ใกล้กับเมืองเรอลูสในปัจจุบันพระองค์ทรงวางรากฐานของนครวัดซึ่งจะสูงขึ้นไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 15 กิโลเมตร ^[(] 9.3 ไมล์)ผู้สืบทอดของพระเจ้าชัยวรมันที่ 2 ยังคงขยายอาณาเขตของคัมบูจาอินทรวรมันที่ 1 (ครองราชย์ ค.ศ. 877–889) สามารถขยายอาณาจักรได้โดยปราศจากสงคราม และทรงริเริ่มโครงการก่อสร้างขนาดใหญ่ ซึ่งเกิดขึ้นได้จากความมั่งคั่งที่ได้รับจากการค้าขายและการเกษตรที่สำคัญที่สุดคือวัดพระโคและงานชลประทานเครือข่ายการจัดการน้ำขึ้นอยู่กับการกำหนดค่าที่ซับซ้อนของร่องน้ำ สระน้ำ และเขื่อนที่สร้างขึ้นจากทรายดินเหนียวปริมาณมหาศาล ซึ่งเป็นวัสดุเทกองที่มีอยู่บนที่ราบอังกอร์อินทรวรมันที่ 1 พัฒนาหริหราลายาเพิ่มเติมโดยสร้างบากองประมาณปี 881 โดยเฉพาะอย่างยิ่งบากองมีความคล้ายคลึงกับวัดบุโรพุทโธในเกาะชวาอย่างน่าทึ่ง ซึ่งบ่งบอกว่าอาจใช้เป็นต้นแบบของบากองได้อาจมีการแลกเปลี่ยนนักเดินทางและภารกิจระหว่างกัมบูจาและไซเลนดราสในชวา ซึ่งอาจไม่เพียงแต่นำแนวคิดมาสู่กัมพูชาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงรายละเอียดด้านเทคนิคและสถาปัตยกรรมด้วย^[24]