เมื่อวันที่ 25 มีนาคม พ.ศ. 2514 ความขัดแย้งครั้งสำคัญปะทุขึ้นในปากีสถานตะวันออกภายหลังการเพิกถอนชัยชนะในการเลือกตั้งโดยสันนิบาตอาวามิ ซึ่งเป็นพรรคการเมืองของปากีสถานตะวันออกเหตุการณ์นี้เป็นจุดเริ่มต้นของปฏิบัติการ Searchlight ^[9] การรณรงค์ทางทหารที่โหดร้ายโดยสถานประกอบการของปากีสถานตะวันตกเพื่อปราบปรามความไม่พอใจทางการเมืองที่เพิ่มขึ้น และลัทธิชาตินิยมในวัฒนธรรมในปากีสถานตะวันออก^[10] การกระทำที่รุนแรง ของกองทัพปากีสถาน ทำให้เชค มูจิบูร์ เราะห์มาน ^[11] ผู้นำสันนิบาตอาวามิ ประกาศเอกราชของปากีสถานตะวันออกเป็นบังกลาเทศเมื่อวันที่ 26 มีนาคม พ.ศ. 2514 ^[12] ในขณะที่ชาวเบงกาลีส่วนใหญ่สนับสนุนคำประกาศนี้ แต่บางกลุ่มเช่นกลุ่มอิสลามิสต์และ พิฮาริสเข้าข้างกองทัพปากีสถานประธานาธิบดีอากา มูฮัมหมัด ยาห์ยา ข่าน ประธานาธิบดีปากีสถาน สั่งให้กองทัพยืนยันการควบคุมอีกครั้ง ซึ่งจุดชนวนให้เกิดสงครามกลางเมืองความขัดแย้งนี้ส่งผลให้เกิดวิกฤติผู้ลี้ภัยครั้งใหญ่ โดยมีผู้คนประมาณ 10 ล้านคนหลบหนีไปยังจังหวัดทางตะวันออกของอินเดียเพื่อเป็นการตอบ ^{[สนอง]} อินเดียสนับสนุนขบวนการต่อต้านของบังคลาเทศ มุกติ บาฮินีมุกติ บาฮินี ซึ่งประกอบด้วยทหารเบงกาลี ทหารกึ่งทหาร และพลเรือน ทำสงครามกองโจรกับกองทัพปากีสถาน ซึ่งประสบความสำเร็จในช่วงแรกๆ ที่สำคัญกองทัพปากีสถานยึดพื้นที่คืนได้ในช่วงฤดูมรสุม แต่กองทัพมุกติ บาฮินีตอบโต้ด้วยปฏิบัติการ เช่น ปฏิบัติการแจ็กพอตที่เน้นกองทัพเรือ และการโจมตีทางอากาศโดยกองทัพอากาศบังกลาเทศที่เพิ่งเพิ่งก่อตั้งความตึงเครียดลุกลามไปสู่ความขัดแย้งในวงกว้างมากขึ้นเมื่อปากีสถานเปิดฉากโจมตีทางอากาศเพื่อยึดครองอินเดียเมื่อวันที่ 3 ธันวาคม พ.ศ. 2514 ซึ่งนำไปสู่สงครามอินโด-ปากีสถานความขัดแย้งสิ้นสุดลงด้วยการยอมจำนนของปากีสถานในกรุงธากาเมื่อวันที่ 16 ธันวาคม พ.ศ. 2514 ซึ่งเป็นเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ในประวัติศาสตร์การทหารตลอดช่วงสงคราม กองทัพปากีสถานและกองกำลังติดอาวุธที่เป็นพันธมิตร รวมถึง Razakars, Al-Badr และ Al-Shams ก่อเหตุโหดร้ายอย่างกว้างขวางต่อพลเรือนชาวเบงกาลี นักศึกษา ปัญญาชน ชนกลุ่มน้อยทางศาสนา และบุคลากรติดอาวุธการกระทำ ^{[เหล่า]} นี้รวมถึงการสังหารหมู่ การเนรเทศ และการข่มขืนฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการรณรงค์ทำลายล้างอย่างเป็นระบบความรุนแรงดังกล่าวนำไปสู่การพลัดถิ่นอย่างมีนัยสำคัญ โดยมีผู้พลัดถิ่นภายในประเทศประมาณ 30 ล้านคน และผู้ลี้ภัย 10 ล้านคนหลบหนีไปอินเดีย^[15]สงครามดังกล่าวได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางการเมืองของเอเชียใต้อย่างลึกซึ้ง ซึ่งนำไปสู่การสถาปนาบังกลาเทศให้เป็นประเทศที่มีประชากรมากเป็นอันดับ 7 ของโลกความขัดแย้งยังส่งผลกระทบอย่างกว้างขวางในช่วง สงครามเย็น ซึ่งเกี่ยวข้องกับมหาอำนาจสำคัญๆ ของโลก เช่น สหรัฐอเมริกา สหภาพโซเวียต และ สาธารณรัฐประชาชนจีนบังคลาเทศได้รับการยอมรับว่าเป็นประเทศอธิปไตยโดยรัฐสมาชิกสหประชาชาติส่วนใหญ่ในปี พ.ศ. 2515