แนวความคิด เรื่องโชคชะตาที่ประจักษ์ได้ ทำให้ประเด็นการแบ่งแยกทาสในดินแดนอเมริกาที่เพิ่งได้มานั้นรุนแรงยิ่งขึ้นระหว่างปี 1803 ถึง 1854 ขณะที่สหรัฐฯ ขยายอาณาเขตของตนด้วยวิธีการต่างๆ แต่ละภูมิภาคใหม่ต้องเผชิญกับการตัดสินใจที่ถกเถียงกันว่าจะอนุญาตให้มีทาสหรือไม่ในช่วงเวลาหนึ่ง ดินแดนมีความสมดุลเท่าเทียมกันระหว่างรัฐทาสและรัฐอิสระ แต่ความตึงเครียดก็เพิ่มสูงขึ้นเหนือดินแดนทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ผลพวงของ สงครามเม็กซิกัน–อเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสนธิสัญญากัวดาลูเป อีดัลโกในปี พ.ศ. 2391 ทำให้เกิดการถกเถียงกันอย่างดุเดือดยิ่งขึ้นในขณะที่บางคนหวังที่จะขยายความเป็นทาสไปสู่ดินแดนใหม่ คนอื่นๆ เช่น ราล์ฟ วัลโด เอเมอร์สัน คาดการณ์ว่าดินแดนเหล่านี้จะทวีความเข้มข้นของความขัดแย้งในประเด็นเรื่องทาสเมื่อถึงปี 1860 หลักคำสอนหลักสี่ประการได้เกิดขึ้นเกี่ยวกับการควบคุมดินแดนของรัฐบาลกลางและประเด็นเรื่องการเป็นทาสประการแรก เชื่อมโยงกับพรรคสหภาพรัฐธรรมนูญ พยายามทำให้ส่วนที่จัดตั้งขึ้นโดยการประนีประนอมของรัฐมิสซูรีเป็นคำสั่งตามรัฐธรรมนูญประการที่สอง ซึ่งได้รับการรับรองโดยอับราฮัม ลินคอล์น และพรรครีพับลิกัน แย้งว่าสภาคองเกรสมีดุลยพินิจที่จะจำกัด แต่ไม่กำหนดความเป็นทาสในดินแดนหลักคำสอนที่สาม อำนาจอธิปไตยในดินแดนหรือ "ยอดนิยม" ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากวุฒิสมาชิกสตีเฟน เอ. ดักลาส ตั้งข้อสังเกตว่าผู้ตั้งถิ่นฐานในดินแดนมีสิทธิที่จะตัดสินใจเรื่องทาสความเชื่อนี้นำไปสู่พระราชบัญญัติแคนซัส–เนบราสกา ค.ศ. 1854 และความขัดแย้งรุนแรงใน "Bleeding Kansas" ที่ตามมาหลักคำสอนสุดท้ายซึ่งเผยแพร่โดยวุฒิสมาชิกรัฐมิสซิสซิปปี้ เจฟเฟอร์สัน เดวิส เกี่ยวข้องกับอำนาจอธิปไตยของรัฐหรือ "สิทธิของรัฐ" โดยเสนอว่ารัฐต่างๆ มีสิทธิที่จะส่งเสริมการขยายตัวของระบบทาสภายในสหภาพสหพันธรัฐความขัดแย้งในเรื่องหลักคำสอนเหล่านี้และการขยายตัวของระบบทาสตอกย้ำความแตกแยกทางการเมืองที่นำไปสู่สงครามกลางเมืองหลักคำสอนแต่ละข้อแสดงถึงวิสัยทัศน์ที่แตกต่างกันสำหรับอนาคตของสหรัฐฯ และจุดยืนของตนในเรื่องทาส โดยเน้นย้ำถึงความแตกแยกที่ฝังลึกในประเด็นนี้ขณะที่การเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 1860 ใกล้เข้ามา อุดมการณ์เหล่านี้เป็นตัวแทนของการอภิปรายหลักเกี่ยวกับทาส ดินแดน และการตีความรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกา