Muslimernas erövring av Levanten

Syrien hade varit under romerskt styre i sju århundraden före den arabiska muslimska erövringen och hade invaderats av sassanidperserna vid ett antal tillfällen under 300-, 600- och 700-talen;det hade också varit föremål för räder av sassanidernas arabiska allierade, Lakhmiderna.Under den romerska perioden, som började efter Jerusalems fall år 70, döptes hela regionen ( Judeen , Samaria och Galileen) om till Palaestina.Under det sista av de romersk-persiska krigen, med början 603, hade perserna under Khosrau II lyckats ockupera Syrien, Palestina ochEgypten i över ett decennium innan de av Heraclius segrar tvingades sluta freden 628. Således, den kvällen innan de muslimska erövringarna var romarna (eller bysantinerna som moderna västerländska historiker konventionellt hänvisar till romare från denna period) fortfarande i färd med att återuppbygga sin auktoritet i dessa territorier, som i vissa områden hade gått förlorade för dem i nästan tjugo år.Den bysantinske (romerska) kejsaren Heraclius, efter att ha återerövrat Syrien från sassanerna, satte upp nya försvarslinjer från Gaza till södra änden av Döda havet.Dessa linjer var endast utformade för att skydda kommunikationen från banditer, och huvuddelen av det bysantinska försvaret var koncentrerat till norra Syrien inför de traditionella fienderna, sassanidperserna.Nackdelen med denna försvarslinje var att den gjorde det möjligt för muslimerna, som avancerade från öknen i söder, att nå så långt norrut som Gaza innan de träffade vanliga bysantinska trupper.

Efter framgångsrika kampanjer mot sassaniderna och den efterföljande erövringen av Irak , etablerade Khalid sitt fäste i Irak.Samtidigt som han var engagerad med sassanidernas styrkor, konfronterade han också Ghassaniderna, arabiska klienter till bysantinerna .Medina rekryterade snart stamkontingenter från hela den arabiska halvön.Traditionen att höja arméer från stamkontingenter förblev i bruk fram till 636, då kalifen Umar organiserade armén som ett statligt departement.Abu Bakr organiserade armén i fyra kårer, var och en med sin egen befälhavare och mål.Amr ibn al-A'as: Mål Palestina.Gå på Elat-rutten, sedan över Valley of Arabah.Yazid ibn Abu Sufyan: Mål Damaskus.Flytta på Tabuk-rutten.Shurahbil ibn Hasana: Mål Jordan.Flytta på Tabuk-rutten efter Yazid.Abu Ubaidah ibn al-Jarrah: Mål Emesa.Flytta på Tabuk-rutten efter Shurahbil.Utan att veta den exakta positionen för den bysantinska armén, beordrade Abu Bakr att alla kårer skulle förbli i kontakt med varandra så att de kunde ge hjälp om bysantinerna kunde koncentrera sin armé i vilken operativ sektor som helst.I det fall att kåren var tvungen att koncentrera sig för ett större slag, utsågs Abu Ubaidah till överbefälhavare för hela armén.

Kejsaren Heraclius började, efter att ha fått underrättelser om de muslimska arméernas rörelser från sina arabiska klienter, att planera motåtgärder.På Heraclius order började bysantinska styrkor från olika garnisoner i norr att samlas vid Ayjnadyn.Abu Ubaidah informerade kalifen om de förberedelser som bysantinerna gjorde den tredje veckan i maj 634. Eftersom Abu Ubaida inte hade erfarenhet som befälhavare för militära styrkor i sådana stora operationer, särskilt mot den mäktiga romerska armén, beslutade Abu Bakr att skicka Khalid ibn Walid att ta över kommandot.Khalid begav sig omedelbart till Syrien från Al-Hirah, i Irak , i början av juni och tog med sig halva sin armé, omkring 8000 man.Khalid valde en kortare väg till Syrien, en okonventionell väg som går genom den syriska öknen.Det finns registrerat att hans soldater marscherade i två dagar utan en enda droppe vatten, innan de nådde en förutbestämd vattenkälla vid en oas.Khalid gick därmed in i norra Syrien och fångade bysantinerna på deras högra flank.Enligt moderna historiker löste denna geniala strategiska manöver det bysantinska försvaret i Syrien.

Slaget vid al-Qaryatayn var en mindre strid mellan Ghassanid-arabiska allierade i det bysantinska riket och Rashidun-kalifatets armé.Det utkämpades efter att Khalid ibn Walid hade erövrat Tadmur i Syrien.Hans armé marscherade till al-Qaryatayn, vars invånare gjorde motstånd mot muslimerna.De slogs, besegrades och plundrades.

Abu Ubaida ibn al-Jarrah, den högste befälhavaren för de muslimska arméerna i Syrien, hade beordrat Shurhabil ibn Hasana att attackera Bosra.Den sistnämnde belägrade Bosra med sin lilla armé på 4000. Den romerska och ghassanidiska garnisonen, som insåg att detta kunde vara förskottsgardet för den större muslimska armén som skulle komma, kom ut ur den befästa staden och attackerade Shurhabil och omringade honom från alla sidor;Khalid nådde dock arenan med sitt kavalleri och räddade Shurhabil.De kombinerade styrkorna från Khalid, Shurhabil och Abu Ubaidah återupptog sedan belägringen av Bosra, som kapitulerade en tid i mitten av juli 634 e.Kr., vilket i praktiken avslutade Ghassaniddynastin.Här tog Khalid över kommandot över de muslimska arméerna i Syrien från Abu Ubaidah, enligt kalifens instruktioner.

Slaget vid Ajnadayn utkämpades i juli eller augusti 634, på en plats nära Beit Guvrin i nuvarande Israel ;det var den första stora striden mellan det bysantinska (romerska) imperiet och armén från det arabiska Rashidun-kalifatet .Resultatet av striden blev en avgörande muslimsk seger.Detaljerna i denna strid är mest kända genom muslimska källor, såsom 800-talshistorikern al-Waqidi.

Slaget vid Yaqusa var ett slag som utkämpades mellan de bysantinska och Rashidun -arméerna.Den bysantinska armén sändes för att fördröja den arabiska arméns frammarsch på väg mot Damaskus.

Efter att ha vunnit slaget vid Ajnadayn marscherade de muslimska arméerna norrut och belägrade Damaskus.För att isolera staden från resten av regionen placerade Khalid avdelningar söderut på vägen till Palestina och i norr vid Damaskus-Emesa-rutten, och flera andra mindre avdelningar på rutter mot Damaskus.Heraclius förstärkningar fångades upp och dirigerades vid slaget vid Sanita-al-Uqab, 30 kilometer (20 mi) från Damaskus.Khalids styrkor stod emot tre romerska sallies som försökte bryta belägringen.Staden intogs efter att en monofysitisk biskop informerat Khalid ibn al-Walid, den muslimska överbefälhavaren, att det var möjligt att bryta stadsmuren genom att attackera en position som endast lätt försvarades på natten.Medan Khalid gick in i staden genom anfall från den östra porten, förhandlade Thomas, befälhavare för den bysantinska garnisonen, fram en fredlig kapitulation vid Jabiyah-porten med Abu Ubaidah, Khalids näst befälhavare.Efter överlämnandet av staden ifrågasatte befälhavarna villkoren i fredsavtalet.Damaskus var den första större staden i det östra romerska riket som föll i den muslimska erövringen av Syrien.

Den 22 augusti dog Abu Bakr, den första Rashidun-kalifen , efter att ha gjort Umar till sin efterträdare.Umars första drag var att befria Khalid från kommandot och utse Abu Ubaidah ibn al-Jarrah till den nya överbefälhavaren för den islamiska armén.Khalid lovade sin lojalitet till den nya kalifen och fortsatte att tjänstgöra som en vanlig befälhavare under Abu Ubaidah.Han rapporteras ha sagt, "Om Abu Bakr är död och Umar är kalif, då lyssnar vi och lyder."Abu Ubaidah rörde sig långsammare och stadigare, vilket hade en åtföljande effekt på militära operationer i Syrien.Abu Ubaidah, som är en beundrare av Khalid, gjorde honom till befälhavare för kavalleriet och förlitade sig starkt på hans råd under hela kampanjen.

Slaget vid Sanita-al-Uqab utkämpades 634 mellan styrkor från Rashidun-kalifatet ledda av Khalid ibn al-Walid mot en bysantinsk styrka som skickades av den bysantinske kejsaren Heraclius för att avlösa den belägrade garnisonen i Damaskus.Inför striden hade kalifatstyrkorna tänkt att isolera staden Damaskus från resten av regionen;Khalid placerade avdelningar i söder på vägen till Palestina och i norr på Damaskus-Emesa-rutten och flera andra mindre avdelningar på rutter mot Damaskus.Dessa avdelningar skulle fungera som scouter och som fördröjande styrkor mot bysantinska förstärkningar.Heraclius förstärkningar fångades upp, och även om de till en början fick övertaget, dirigerades de vid al Uqab (Eagle) Pass när Khalid personligen kom med förstärkningar.

Slaget vid Fahl var ett stort slag i den muslimska erövringen av det bysantinska Syrien som utkämpades av de arabiska trupperna från det begynnande islamiska kalifatet och bysantinska styrkor vid eller nära Pella (Fahl) och närliggande Scytopolis (Beisan), båda i Jordandalen, i december 634 eller januari 635. Bysantinska trupper som plågades av muslimerna i slaget vid Ajnadayn eller Yarmuk hade omgrupperat sig i Pella eller Skytopolis och muslimerna förföljde dem där.Det muslimska kavalleriet hade svårt att ta sig över de leriga markerna runt Beisan när bysantinerna skar bevattningsdiken för att översvämma området och avvärja den muslimska framryckningen.Muslimerna besegrade till slut bysantinerna , som anses ha lidit enorma offer.Pella tillfångatogs därefter, medan Beisan och närliggande Tiberias kapitulerade efter korta belägringar av avdelningar av muslimska trupper.

Efter att bysantinska styrkor förstörts i slaget vid Fahl av Khalid, delade Rashidun -armén upp sina styrkor för att fortsätta erövringen på olika sätt.Amr ibn al-Aas och Shurhabil ibn Hasana flyttade söderut för att erövra Palestina, medan Abu Ubaidah och Khalid flyttade norrut för att erövra norra Syrien.Medan Abu Ubaydah och Khalid var ockuperade i Fahl, lämnade endast Yazid ibn Abi Sufyan kvar i Damaskus.Heraclius kände av möjligheten att avlösa Damaskus och skickade omedelbart en armé under general Theodore the Patrician för att återerövra Damaskus.Theodore tar med en ansenlig kavalleristyrka i detta uppdrag.Under tiden lyckas kalifatarmén lära sig Theodors rörelser eftersom Abu Ubaydah och Khalid redan har besegrat bysantinerna i Fahl, de tar omedelbart en omväg för att fånga upp Theodore.Striden bestod egentligen av två olika strider i separata områden.Men eftersom den andra striden deltog omedelbart av Khalid ibn Walid efter att han avslutat den första striden på kort tid, betraktar tidiga muslimska historiker dessa konflikter som en enda konflikt.Rashidun-armén uppnådde avgörande seger i denna strid och hela den bysantinska befälhavaren dödades i båda striderna

Slaget vid Marj al-Saffar, som ägde rum i januari 635 e.Kr., var en nyckelkonflikt under de muslimska erövringarna efterprofeten Muhammeds död.Denna strid inträffade nära Damaskus, en avgörande strategisk plats vid den tiden.Damaskus var under kontroll av Thomas, svärson till den bysantinske kejsaren Heraclius .Som svar på de framryckande muslimska styrkorna ledda av Khalid ibn al-Walid, sökte Thomas förstärkning från kejsar Heraclius, som var i Emesa.För att fördröja eller stoppa Khalids marsch mot Damaskus skickade Thomas ut arméer.En av dessa arméer besegrades i slaget vid Yaqusa i mitten av augusti 634. Slaget vid Marj al-Saffar, en del av denna serie av defensiva ansträngningar, ägde rum den 23 januari 635. En anmärkningsvärd figur i detta slag var Umm Hakim bint al-Harith ibn Hisham, en muslimsk hjältinna, som sägs ha dödat sju bysantinska soldater.Denna kamp var betydande i de tidiga islamiska erövringarna, som snabbt expanderade muslimskt territorium bortom den arabiska halvön och förändrade den regionala maktdynamiken.

Slaget vid Yarmuk var ett stort slag mellan det bysantinska imperiets armé och de muslimska styrkorna i Rashidun-kalifatet .Slaget bestod av en serie strider som varade i sex dagar i augusti 636, nära Yarmoukfloden, längs vad som nu är gränserna för Syrien–Jordanien och Syrien– Israel , sydost om Galileiska sjön.Resultatet av striden var en fullständig muslimsk seger som avslutade det bysantinska styret i Syrien.Slaget vid Yarmuk betraktas som en av de mest avgörande striderna i militärhistorien, och det markerade den första stora vågen av tidiga muslimska erövringar efter den islamiske profetenMuhammeds död, vilket förebådade islams snabba frammarsch in i den då kristna Levanten .För att kontrollera den arabiska framryckningen och för att återhämta förlorat territorium hade kejsar Heraclius skickat en massiv expedition till Levanten i maj 636. När den bysantinska armén närmade sig drog sig araberna taktiskt tillbaka från Syrien och omgrupperade alla sina styrkor på Yarmuk-slätten nära den arabiska halvön, där de förstärktes, och besegrade den numerärt överlägsna bysantinska armén.Striden anses allmänt vara Khalid ibn al-Walids största militära seger och befäste hans rykte som en av de största taktikerna och kavalleribefälhavarna i historien.

Med den bysantinska armén styrd återerövrade muslimerna snabbt det territorium de hade erövrat före Yarmouk.Abu Ubaida höll ett möte med sina höga befälhavare, inklusive Khalid, och beslutade att erövra Jerusalem.Belägringen av Jerusalem varade i fyra-sex månader, varefter staden gick med på att kapitulera, men bara till Umar personligen.Enligt traditionen, år 637 eller 638, reste kalifen Umar personligen till Jerusalem för att ta emot stadens underkastelse.Patriarken gav sig alltså till honom.

Med Emesa redan i handen, flyttade Abu Ubaidah och Khalid mot Chalcis, som strategiskt var det mest betydande bysantinska fortet.Genom Chalcis skulle bysantinerna kunna bevaka Anatolien, Heraclius hemland Armenien , och den regionala huvudstaden Antiokia.Abu Ubaidah skickade Khalid med sin mobila vakt mot Chalcis.Det praktiskt taget ointagliga fortet bevakades av grekiska trupper under Menas, enligt uppgift tvåa i prestige efter kejsaren själv.Menas, som avviker från konventionell bysantinsk taktik, bestämde sig för att möta Khalid och förstöra de ledande delarna av den muslimska armén innan huvudgruppen kunde ansluta sig till dem vid Hazir 5 kilometer öster om Chalcis.Slaget var fortfarande i ett tidigt skede när Menas dödades.När nyheten om hans död spreds bland hans män blev de bysantinska soldaterna vilda av raseri och attackerade brutalt för att hämnas sin ledares död.Khalid tog ett kavalleriregemente och manövrerade från sidan av en av vingarna för att attackera den bysantinska armén bakifrån.Snart var hela den romerska armén inringad och besegrad.Det sägs att Menas och hans garnison aldrig hade lidit ett så allvarligt nederlag.Det resulterande slaget vid Hazir har till och med enligt uppgift tvingat Umar att berömma Khalids militära geni och säga: "Khalid är verkligen befälhavaren. Må Allah förbarma sig över Abu Bakr. Han var en bättre domare över människor än jag har varit.

Abu Ubaidah anslöt sig snart till Khalid vid Chalcis, som kapitulerade någon gång i juni.Med denna strategiska seger låg territoriet norr om Chalcis öppet för muslimerna.Khalid och Abu Ubaidah fortsatte sin marsch norrut och belägrade Aleppo, som erövrades efter hårt motstånd från desperata bysantinska trupper i oktober.

Innan de marscherade mot Antiokia beslutade Khalid och Abu Ubaidah att isolera staden från Anatolien.De skickade följaktligen avdelningar norrut för att eliminera alla möjliga bysantinska styrkor och intog garnisonstaden Azaz, 50 kilometer från Aleppo;därifrån attackerade muslimer Antiokia från den östra sidan, vilket resulterade i slaget vid Iron-bron.Den bysantinska armén, bestående av överlevande från Yarmouk och andra syriska kampanjer, besegrades och drog sig tillbaka till Antiokia, varpå muslimerna belägrade staden.Med lite hopp om hjälp från kejsaren kapitulerade Antiokia den 30 oktober, under förutsättning att alla bysantinska trupper skulle ges säker passage till Konstantinopel.

Efter det förödande nederlaget i slaget vid Yarmouk lämnades resten av det bysantinska riket sårbara.Med få militära resurser kvar var det inte längre i stånd att försöka en militär comeback i Syrien.För att vinna tid att förbereda ett försvar av resten av sitt imperium behövde Heraclius muslimerna ockuperade i Syrien.Heraclius sökte därför hjälp från de kristna arabiska stammarna som kom från Jazirah som särskilt kom från två städer längs floden Eufrat, Circesium och Hīt.Stammarna samlade en stor armé och marscherade mot Emesa på nolltid, som byggdes som militärt högkvarter av Abu Ubaydah vid den tiden.När de kristna araberna fick nyheten om ankomsten av nya förstärkningar ledda av kalifen själv, i kombination med Iyadhs invasioner av deras hemland i Jazira, övergav de omedelbart belägringen och drog sig hastigt tillbaka dit.När de kristna arabiska koalitionerna lämnar har Khalid och hans mobila vakt förstärkts av 4000 soldater under Qa'qa från Irak , och har nu fått tillstånd av Abu Ubaydah att komma ut ur fortet för att förfölja fienden.Khalid tillfogade de arabiska kristna koalitionsstyrkorna stora förluster, vilket inte bara bröt hela belägringen, utan också hindrade dem att återvända till Jazira.Framgången med försvaret, som inte bara avvärjde belägringsförsöket från de bysantinska allierade utan också tillät Iyadh att erövra nästan hela Jazira-regionen, har motiverat kalifatet att inleda den fullskaliga invasionen längre norrut tills den nådde Armenien .

På order av Umar skickade Sa'd ibn Abi Waqqas, befälhavare för den muslimska armén i Irak , en armé under Iyad ibn Ghanm för att erövra området mellan Tigris och Eufrat upp till Urfa.639–640 föll Raqqa i muslimska händer, följt av större delen av Jazirah, den sista basen i det östra romerska riket i regionen, som kapitulerade fredligt och gick med på att betala Jizya.

Erövringen av Jazirah fullbordades år 640 e.Kr., varefter Abu Ubaidah skickade Khalid och Iyad ibn Ghanm (erövrare av Jazirah) för att invadera bysantinskt territorium norr därom.De marscherade självständigt och intog Edessa, Amida, Malatya och hela Armenien upp till Ararat och plundrade norra och centrala Anatolien.Heraclius hade redan övergett alla forten mellan Antiokia och Tartus för att skapa en buffertzon mellan de muslimskt kontrollerade områdena och Anatolien.Umar stoppade sedan expeditionen och beordrade Abu Ubaidah, nu guvernör i Syrien, att konsolidera sitt styre där.Detta beslut kan förklaras av avskedandet av Khalid från armén, som avslutade hans militära karriär, och en torka följt av en pest året efter.